周恩来和邓小平在颐和园（1963年）

毛泽东在提议任命邓小平为国务院第一副总理、中央军委副主席兼总参谋长的同时，称赞邓小平“人才难得”。一边说一边用笔费力地在纸上写下了“人才难……”

周恩来接过话题说：“人才难得。”表示完全理解和领会毛泽东的意思。毛泽东点了点头。从长沙回到北京后，周恩来在中央政治局常委会上传达毛泽东谈话要点节录时说：１２月２３日谈到小平同志时，主席写了“人才难”三个字和“强”一个字，并指指脑袋，说小平是难得人才，政治思想强。在报告剑英为军委副主席兼国防部长、小平为第一副总理兼总参谋长时，主席说小平要担任第一副总理、军委副主席和总参谋长三个职务。在中共十届二中全会上，周恩来传达毛泽东的指示时说：毛主席称赞邓小平“人才难得”、“政治思想强”。以后，随着中共十届二中全会精神的传达，毛泽东对邓小平的这段评语迅速传遍了全党、全国，达到了家喻户晓的程度。

１２月２６日，是毛泽东８１岁生日。这一天，毛泽东支走了王洪文，让他到韶山看一看。晚上，毛泽东与周恩来单独进行了长谈。

在这次彻夜长谈中，毛泽东与周恩来谈到了党和国家的前途命运问题、对现任中央各个负责人的优缺点的分析评价等重大问题。在谈话中，周恩来反映了江青、张春桥两人历史上均有严重政治问题。毛泽东表示已经知道了。毛泽东要求周恩来回北京后，把中共十届二中全会开好，把第四届全国人民代表大会开好；不要受江青等人的干扰，也不要安排他们做什么，他们闹他们的，你做你的，放手办事。周恩来听了，十分高兴。

１２月２７日，周恩来、王洪文在长沙停留了５天后，飞回北京。

这次毛泽东和周恩来在长沙的一系列谈话，在中国现代史上、在中国共产党的历史上，都有着重要的意义。毛泽东在谈话中清楚地表明：

一、充分肯定周恩来、邓小平的工作，坚决支持他们同江青进行斗争。

二、严厉批评王洪文与江青、张春桥、姚文元搞的是“四人帮”，是“四人小宗派”。

三、坚决支持周恩来对四届人大人事安排的基本意见。

四、再度表示了对王洪文的不信任和批评态度，对王洪文跟着江青搞“四人小宗派”所犯的一系列错误感到生气和失望。

五、高度评价邓小平同江青在原则问题上的坚决斗争。认为邓小平“政治思想强”、“政治上比王洪文强”、“人才难得”，决心赋予邓小平国务院第一副总理、中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长的重要职务，为邓小平接班创造条件。