殿试前一天，翁同龢的父亲考虑自己家离殿廷太远，怕翁同龢早上起床太早，加上路途颠簸，影响实力发挥，于是，为了方便，翁父就和户部尚书孙瑞珍商量，让翁同龢在他家借住一宿。

这本来是件麻烦人的事儿，没想到却正中了孙瑞珍的下怀。原来，孙瑞珍的儿子正好也要参加殿试，孙瑞珍暗忖道:我儿子虽有希望夺取状元，可小翁水平更高，把握也更大，得借这个机会治治他。于是，就很痛快地答应了。

晚上，孙尚书弄了一大桌子饭菜招待小翁。吃的时候，孙尚书甩开膀子灌酒。小翁念书行，喝酒却不行，没整几杯就歇菜了。孙尚书见此十分高兴，就让自己的儿子赶紧去睡觉，而与小翁谈天说地，闲谝了两个钟头。

实在没啥好扯的了，孙尚书又把小翁弄进书房，开始絮叨殿试的注意事项，并且不厌其烦、反反复复地说。其实这些常识，小翁早就烂熟于心了，根本不必要再听，但他不好意思说想睡觉，只好强撑着精神听孙尚书忽悠。如此反复指点，直到深夜，孙尚书“熬鹰”熬得自己都困了，才放小翁去睡觉。

第二天，小翁耷拉着脑袋、黑着眼圈去考试。拿到卷子后，没看几行，就觉得双眼发涩，口干舌燥，心烦意乱，眼看考试就要完蛋了。突然，小翁瞄见“参与朝政”的句子，那“参”字使他猛然想起，父亲曾给他准备了两支长白山老参，藏在他的口袋里。小翁忙从口袋里掏出一支，掐了一截，塞进嘴里，慢慢嚼。说来也怪，没过几分钟，他就感觉精气流贯，神志清晰，思维敏捷，文如泉涌。小翁就跟打了兴奋剂似的，抖起精神答题，一气呵成，按时交卷。

翁同龢考完回家，把吃人参醒脑提神的事一说，家人也大为惊奇。小翁中状元后，家人便把另一支人参供奉起来，视为神物。

据说，过了数年后，小翁的侄子翁曾源吃了供奉的那一支人参，也高中状元。

当然，人参只是推动力量和辅助作用，小翁的真才实学自然是根本原因。但在中了孙尚书阴险的圈套后，这根人参还真发挥了扭转局势的作用。

不过这只能算是逸事了。翁同龢26岁便中了状元，确实聪明过人，至少在学识上比他那40多岁才靠他的关系中状元的学生张謇要强得多。但张謇因为坎坷的经历厌倦了官场的黑暗，转而从事实业建设，取得了很好的效果和历史地位，所以毛主席说“轻工业不能忘记张謇”。而我们的大书法家翁同龢呢，顺利的仕途使他在官场流连忘返，从事“道德政治”所带来的虚荣使他难以自拔，也使得他终其一生无甚建树，并郁郁而终。

无处不在的制衡潜流

翁同龢的一生，除了书法外，还有两件事与他有关，一件是中日甲午战争，一件是百日维新运动。这两件事可算近代史上头等大事件了，而他在这两件事上的表现却是非常非常戏剧化的。同时这两件事也是对他的政治能力的两次考试，结果如何呢？状元还是那个状元吗？

先说甲午战争。没开打之前，光绪皇帝就摩拳擦掌地想跟小日本干。因为“儿皇帝”经常让阴沉着脸的老太婆压着，他很想通过打赢这场战争树立自己的威信，好挺起腰板做皇帝。