１９９１年，中国又一个多灾多难的年份。上半年，特别是五六月份开始，中国已有１８个省、自治区、直辖市发生水灾，五个省、自治区发生严重旱灾。灾害最重、损失最大的是遭到洪水侵袭的安徽和江苏两省。据当时初步统计，安徽全省受灾人口达４８００多万人，占全省总人口近７０％，因灾死亡２６７人，农作物受灾面积４３０多万公顷，各项直接经济损失近７０亿元人民币。江苏全省受灾人口达４２００多万人，占全省总人口的６２％，因灾死亡１６４人，农作物受灾面积３００万公顷，各项直接经济损失９０亿元人民币。２００万无家可归的灾民在淮河大堤上搭起了一眼望不到头的临时住棚。

　　各国驻华使馆从中国的媒体上看到了水灾情况，纷纷打电话到外交部询问是否需要帮助。于是，外交部将及时呼吁国际援助的建议转到民政部。７月５日，民政部综合了外交部的意见，将“以中国国际减灾十年委员会名义向国际社会发出紧急呼吁”的报告送到国务院。党中央、国务院十分重视，果断作出了向国际社会呼吁紧急救灾援助的重大决策。民政部随即会同有关部门，就救灾捐赠的争取、接收、管理、分配、使用和境外人员、飞机、轮船入境等问题，制定了一系列政策和办法。

　　７月１１日，“救灾紧急呼吁”新闻发布会在北京首都大酒店会议厅召开，中国“国际减灾十年”委员会秘书长、民政部副部长陈虹在新闻发布会上向中外记者介绍灾情，并代表中国政府呼吁国际社会提供救灾援助。

1991年夏，水灾使安徽霍丘、寿县成为一片汪洋。

　　陈虹说，由于灾害造成的损失大、范围广，目前仍有２００万人无家可归，并已有灾民患肠道疾病和疟疾等，大量的公路、桥梁等设施急需修复。完成上述救灾任务需要两亿多美元和各种物资器材。陈虹代表中国政府，紧急呼吁联合国有关机构、各国政府、国际组织，以及国际社会各有关方面，向中国安徽、江苏两省灾区提供人道主义的救灾援助。

　　这是中华人民共和国历史上第一次大规模、直接呼吁国际社会援助中国抗灾！

　　“血浓于水”，同属炎黄子孙的港澳台同胞首先行动了起来。就在陈虹向国际社会发出呼吁的第二天，香港当局拨款５０００万港元赈助华东灾区，全港随即掀起捐赠救助华东水灾的热潮。据有关方面统计，到７月２３日，短短十天功夫，香港的赈灾筹款总额已达到４．７亿多港元。与此同时，台湾对华东灾区的捐赠也超过了３００万美元。澳门的捐赠也超过了２０００万澳币。联合国先后收到的捐赠，包括美国、英国、加拿大、澳大利亚、丹麦、荷兰、德国、新西兰等的捐赠，总额也达到５０００多万人民币。１９９１年７月１１日至１２月３１日，中国共接受境内外捐款物合２３亿元人民币，相当于国家正常年份灾民生活救济费的２．３倍，其中近四成来自港澳台地区和海外华人。

　　１９９３年６月２５日，时任中共中央总书记、中国国家主席的江泽民在给“中国灾害管理国际会议”的贺信中写道：“近十年来，每当中国发生较大的自然灾害时，特别是１９９１年发生严重水灾时，国际社会给予了人道主义的援助，支持灾区的紧急救援和恢复重建工作。国际社会同中国防灾方面的合作也有了良好的开端。对此，我们表示衷心的感谢。”