原来，早在太平天国时期，翁同龢的哥哥翁同书任安徽巡抚时，于定远被围之际，弃城逃跑，犯失守封疆之罪，结果被谪戍新疆。而弹劾翁同书的，正是李鸿章。影片《走向共和》中，光绪皇帝也对翁同龢说:“朕知道当年因李鸿章弹劾令兄翁同书一事，你们结下宿怨。但你们都是朝廷的股肱之臣，总要和衷共济才好，千万不可因私而废公。”

可怜可恨可叹一代帝师翁同龢，竟然利用甲午海战的时机，借日本人之手，来报一己的家恨！此仗大败，中国赔偿日本白银二万万两；割让台湾。“覆水难收，聚铁铸错，穷天地不塞此恨也。”(翁同龢日记语)

或许因为经过甲午海战的失败，翁同龢看到了中国确实不是日本人的对手，认识到西人治国有法度，西法不能不用，“憾于割台事，有变法之心”，于是幡然醒悟，“大搜时务而考求之”。他接受康有为、梁启超等人的变法思想，协助光绪实施改革，并辅佐草拟变法谕旨，颁布《明定国是》诏书，宣布变法，希望中国富强。然而不幸失败。翁同龢被慈禧下令撤职，旋又遭贬黜并赶回老家常熟。临终前，翁同龢口占绝笔诗一首:“六十年中事，伤心到盖棺；不将两行泪，轻向汝曹弹。”

从清末开始，围绕翁同龢的是非功过，就众说纷纭，褒贬不一。此文仅是一己之见。所据史料，未必可信。然而历史证明，许许多多的人和事，盖棺往往是不能论定的，哪怕过去了一百年、一千年。翁同龢就是一个例子。