还应该看到，帝后党争是发生于战争爆发以后。从此时起，和战之争开始成为帝后党争的主要斗争形式。迄于年底，这场斗争终以帝党的屈服而告一段落。值得注意的是，虽然如此，但和战之争还在继续，而且随着清政府推行乞和方针和《马关条约》的签订，这一斗争逐步发展到它的高潮。所有这些，足以说明，不能说主战的就是帝党，主和的就是后党，和战之争只是在一定时间内成为帝后两党之间的斗争形式，将和战之争与帝后党争完全联系在一起是不符合历史事实的。

二 慈禧对和战态度的变化与帝后党争

甲午战争期间帝后党争的发生和发展，其整个过程都与慈禧对和战态度的变化大有关系。

必须看到，对于当时的中日力量对比及敌我态势，慈禧并不真正了解，所以对日本挑起战争的决心也缺乏清醒的估计，甚至有轻视之心。不仅战前她表示对日本的挑衅不准示弱，而且战争爆发以后，她仍然对前敌的抗战作出积极支持的态度。成欢之战后，直隶提督叶志超部败退北撤，自请严处，慈禧则传懿旨“加恩著赏给该军将士二万两，以示鼓励戎行至意”。光绪也按慈禧的意思，以叶志超“卒能以少击众，全师而出，虽有伤亡，功过足以相抵”，其“所请严议之处，著加恩宽免”。及叶到达平壤后，慈禧又赏给叶白玉翎管等“以示优异”。还因叶部“进驻平壤，各军将士冒暑遄征，备尝艰苦，恐因水土不服，致生疾病，深宫轸念殊殷”，特发去平安丹40匣“颁给各军将士以示体恤”。(23)但随着前敌的坏消息不断传来，慈禧的态度也开始发生微妙的变化，帝后党争悄然开始了。

从甲午战争期间帝后党争的发展过程看，大致可划分为三个阶段:

第一阶段，从7月28日到9月16日，是帝后两党初步较量的阶段。

这次较量是围绕着枢臣与疆臣的重要人事去留问题而展开的。

先是7月25日丰岛海战发生，两天后的27日军机处接到消息。是日，翁同龢记道:“樵野(张荫桓)信，言我兵船在牙山口外被击败退。”(24)这虽是一个坏消息，但也有令枢府衮衮诸公感到兴奋之处。因为日本击沉的高升号船是英国船，英国必不肯善罢甘休。李鸿章即电总理衙门称:“高升系怡和商船，租与我用，上挂英旗，日敢无故击沉，英人必不答应。”(25)此其一。与此同时，又据传牙山陆上开战，“倭兵三千死一千余，我兵伤亡百余，倭兵已往北退”(26)，我获大胜。尽管后来证明这只是讹传，但当时并无人对此表示怀疑。此其二。何况据英国驻华公使欧格訥(NichoLas R.O′Conor)亲言，英国政府“将合五国(英、德、法、美、俄)勒令(日本)撤兵”，并称“失此机会可惜”。连翁同龢也认为欧使“其言确凿可凭”(27)，其他枢府诸臣自然不能不信。此其三。基于上述情况，在军机处内部，无论原先是主和还是主战，皆信心大增，会奏称:“现据李鸿章电报，倭兵已在牙山击我兵船，并击沉英船一只，狂悖已极，万难姑容。且衅自彼开，各国共晓，从此决战，尤属理直气壮。”(28)就是说，决定要对日宣战了。但是，慈禧老谋深算，虽此时不动声色，却紧抓住最高权力惟恐失去掌控。