如果说１９５９年庐山会议前有什么事件严重影响了彭德怀的命运的话，那就是１９３５年在贵州四渡赤水期间发生的一件事。这件事在毛泽东与彭德怀的冲突中，似乎是毛泽东最难接受的一次。这就是所谓彭德怀在四渡赤水战役期间，支持林彪写信反对毛泽东指挥红军的问题。

四渡赤水怨言迭起

１９３５年５月中旬，中央红军主力渡过金沙江，国民党数十万“追剿”部队全部被甩在金沙江以南，实现了渡江北上的战略计划，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。四渡赤水之战，充分体现了毛泽东运动战战略思想。毛泽东自己也说，四渡赤水是他一生中的“得意之笔”。

遵义会议后，毛泽东挽救了红军，然而面临的局势十分严重：一方面军未能同贺龙和肖克率领的部队会合，未能建立新的苏区；张国焘率领的红四方面军不知道转移到什么地方去了；瞿秋白已于一个多月前被国民党反动派杀害了；中共中央派潘汉年到上海找地下组织联系，但上海的党组织已被蒋介石的特务组织破坏……红军与外界的一切联系中断了，红军下一步向何处去？

林彪写信要毛泽东交权

此时，身为第一军团长的林彪抱怨说，毛泽东迫使部队走了冤枉路。林彪认为，这样会把部队拖垮的，这是在敌人面前逃跑，使部队精力消耗殆尽，毛泽东这样指挥不会成功。

林彪的言论立即遭到第一军团政治委员聂荣臻的反对，他对林彪说：“我们是在敌人的口袋里，如果我们不是这样出其不意地迂回行动，怎么可能突围？毛泽东指挥没错！”但是林彪没有听，私下里给中央军委写了一封信，信中建议：毛泽东、朱德同志随军主持大计，把战场上的指挥权交给彭德怀指挥，即前敌指挥。迅速北进与四方面军会合。

这封信写好后，林彪曾让聂荣臻签字，聂拒绝了，说：“革命到这样紧急关头，你不让毛主席领导，谁来领导？你刚参加遵义会议，你现在又来反对遵义会议。你这个态度是不对的……现在，你让我在你的信上签字，我不仅不签，我还反对你签字上送。”

为了统一纠正上述有关战略战术等方面的思想，５月１２日中共中央政治局在四川会理城郊的铁厂召开政治局扩大会议。