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李英，破译青蒿素“密码”
成功改造青蒿素分子结构，合成新一代抗疟药蒿甲醚
在很多有关“五二三”的照片里，身材娇小的中科院上海药物研究所研究员李英，很难引人注意。然而，正是她用柔弱的肩膀，挑起了改造青蒿素分子结构的重任——创造出了抗疟功效更好的蒿甲醚。
关键时刻，小女子挑大梁
2月13日，记者专程从北京赶往上海采访李英。当记者为因故迟到1小时而表示歉意时，她报以一串爽朗的笑声，连称“理解”。
眼前的李英，一头花白卷发，两条微微上扬的鱼尾纹，微笑中带着一丝腼腆，眼神中透着执着与坚韧。
1967年5月，28岁的李英被告知参与“五二三”项目。40年过去了，当年领导做的“战前动员”，李英依然记得：同志们，因为疟疾，南方的稻子熟了没有人去收割；因为疟疾，边防军战士爬到树上瞭望的时候，突然疟疾发作，掉下来，死了……
“疟疾的凶险和危害性让我体会到，自己的工作关系到人民的生存，关系到社会主义大生产和国家的安全。”说到这里，李英停了停，眼睛盯着记者：“你们这些年轻人可能不理解，我们那一代人当时就是这么想的……那一刻，我感觉到肩上的担子很重，恨不得马上研制出新药来。”
1972年，改造青蒿素分子结构、研制功效更好的抗疟新药，已经被摆上议事日程。在一次会议上，“五二三”办公室一位领导找到李英，问是否愿意接受青蒿素分子结构改造的任务。李英一口就答应了下来。“现在回想起来，自己那时胆子真大。”回忆往事，68岁的李英颇多感慨。
“妇唱夫随”，攻克难题
后来，李英还真的成功改造了青蒿素分子结构，合成出第二代的青蒿素类抗疟药蒿甲醚。这中间，她丈夫吴毓林也立下了不小的功劳。
在接到“五二三”任务的那一年，李英与中科院上海有机化学研究所的吴毓林共结连理。从结婚开始，夫妻两人似乎就和青蒿素有了不解之缘。
当时两人的爱巢只有14平方米。在家里，两人谈论最多的话题就是业务上的事情。1973年，吴毓林和另外几位研究人员开始测定青蒿素的化学结构。由于青蒿素化学结构非常特殊，两年过去了，只解析出一部分。
1975年4月，李英来到四川成都，参加“全国‘五二三’中医中药座谈会”。这次会上，北京的一位代表报告说，在另一抗疟成分鹰爪素里，发现含有过氧基团的倍半萜。这是一种非常少见的现象。李英听后受到启发：青蒿素会不会也含有过氧基团？
一回到家，李英就兴奋地把这一信息告诉了吴毓林。第二天，吴毓林和同事马上开始做实验，结果证实了青蒿素也含有过氧基团。不久，青蒿素的结构式得以测定。
有了青蒿素的结构式，李英和同事就可以动手做分子结构的改造了。经过各种药理试验，合成了蒿甲醚等系列化合物。蒿甲醚不但抗疟效果高于青蒿素，而且油溶性很大，可以制成针剂，对抢救危重疟疾病人非常有利。李英就这样完成了领导下达给她的任务，也为日后他人研制更加高效的抗疟新药——复方蒿甲醚，提供了坚实的基础。
“这都是各个地区、各个研究环节通力合作的共同成果。对于外界来说，‘五二三’项目是秘密的，但在内部，大家都是为了同一个目的，信息互通，资源共享。否则，在这么短短几年的时间内合成出蒿甲醚，是不可能的。”说起“当年勇”，李英谦虚而又理智。
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编辑：
hunan
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