魏玛共和国一建立，就跌入了经济危机的泥坑，1919年的工业产量只及1918年的2／3和战前水平的1／3强。（11） 经济危机激发了德国人民的民族情绪。希特勒的纳粹党正是打着民族主义、社会主义两面旗帜粉墨登场的（1920）。希特勒利用民族主义疯狂攻击魏玛共和国；提出社会主义来迎合德国人民在危机中对现实不满而希翼变革的心态，从而掀起了纳粹运动的第一次高潮，1923年底纳粹党人数已达55287人。1923年1月的鲁尔危机使战后德国经济空前混乱:物价飞涨、通货恶性膨胀，德国仅有1／7工业企业勉强开工，数百万失业者踯躅街头。在深重的危机面前，希特勒铤而走险，发动了“通过武装政变来取得政权”的叛乱——啤酒馆政变。

30年代经济大危机给共和国以沉重的打击。由于经济上严重依赖于英美资本和对外贸易，又缺乏殖民地可转嫁危机，使危机对德国的破坏性远较欧洲其他国家深重。德国整个工业生产下降了40．6％，失业人数达到600万人以上。［（12）］

危机激化了德国阶级矛盾。工农运动蓬勃兴起，仅1931年5月到12月德共就领导工人进行了300多次罢工，1932年德共一跃而为国会第三大党，获得了89个议席，危机也使德国人民同国际帝国主义，德国垄断资产阶级与其他国家垄断资本矛盾进一步激化起来，德国成为世界资本主义矛盾的焦点。危机使共和国民主政治处于风雨飘摇之中。

在经济崩溃、阶级矛盾激化、政局动荡之时，整个德国人民失去了心理的依托，他们渴望变革，渴望有一个强有力的主宰来拯救德国，危机无疑给希特勒提供了进行蛊惑人心宣传的绝好时机。

希特勒大肆攻击魏玛共和国，竭力鼓吹建立独裁统治。他对于处于尖锐对立和公开冲突的每一个阶级和社会集团，都给予了种种许诺和满足:给工人以职业，给农民以土地，给小业主以财产，给一切失意者以升迁的良机，给军人以荣光，给资本家以利润，给一切既得利益者以恢复秩序的保证，并且要把整个日耳曼民族带上欧洲霸主和世界征服者的峰巅。 危机也最终促使垄断资本家乞灵于希特勒建立法西斯政权，以镇压无产阶级革命，谋求发动侵略战争寻找出路。1933年1月30日，在一切反动势力支持下，希特勒终于从后门走进了总理府。希特勒的上台为魏玛民主制奏出了最后一首挽歌，在第三帝国的独裁权之下，德国终于再一次把世界拖进了战争的深渊之中。

与饱受经济危机折磨的魏玛共和国不同，联邦德国致力于发展经济，使西德经济出现了奇迹。

二战使德国满目疮痍:城市遍布瓦砾，交通陷入瘫痪，经济濒于崩溃，人民啼饥号寒。1946年德国工业生产仅及1937年的34％。［（13）］联邦德国建立后，在美国大力扶植下，西德在50年代初完成了恢复工作，随后，掀起了轰轰烈烈的建设高潮。

在西德，经济建设提到了至为重要地位。西德是“20世纪第一个新式的信奉‘经济政治理论’的国家”。西德政府认为:衡量西德在当今世界舞台上的力量和影响的尺度是它的经济实力和资源，而不是它的军事力量。

西德不仅把发展经济作为国策，奉行“社会市场经济”理论，而且采取切实可行步骤大力发展经济。1．在高剥削率、高积累率的基础上，进行大规模资本积累，加速固定资本投资。几十年来，西德固定资本投资占国内生产总值的比重一直在20％以上，在发达资本主义国家中位居前列。

依靠大规模的固定资本投资，西德大力发展了为整个国民经济提供先进物质技术装备的工业部门（如机械制造业），建立了一系列新兴工业部门（如石化、电子），并对传统工业部门（如钢铁工业）进行了技术改造，提高了劳动生产率和技术水平。2．重视利用外资、大力引进先进技术。1957年美国公司在西德直接投资仅5．8亿美元，到1975年已达到87．26亿美元，增长14倍；从1950——1973年，西德进口专利、许可证支出从2200万马克上升到165400万马克，增长74倍以上；1951年从国外输入专利9757项，1969年增至33532项。它加速了新兴工业部门的建设，促进了国内技术革新和技术进步，增加了商品在国外市场上的竞争能力；3．重视发展科技和教育，从而为西德工业发展提供了先进科技力量、熟练工人和经营管理人员；4．利用西德工业优势，大力推动西德工业品出口，发展对外贸易，使西德积累了大笔贸易盈余和黄金，提高了西德马克的国际地位。1952—1979年西德外贸年年顺差，累计达4263亿马克，西德外汇储备一度居世界第一，西德马克成为世界最坚挺的货币之一。

政府对经济的大力支持，加上一系列有利的国际因素:美国资本的扶植；朝鲜战争对西德工业的刺激；战后第三次科技革命对社会生产力的巨大推动；六七十年代国际市场上原料、燃料价格相对低廉；持续40余年的欧洲和平等等一系列因素的交互作用，终于使新西德在战争的焦土上，犹如一支火中凤凰，获得了新生。1950—1960年，西德国民生产总值年均增长率为7．8％；1960—1970为4．8％，仅次于日本，居资本主义世界第二位。1988年西德国内生产总值达8700亿美元，［（15）］稳坐资本主义世界第三经济大国的交椅，成为名符其实的“经济超级大国”，这是命运多蹇的魏玛共和国很难企及的。