不仅主奴的界限分明，而且等级制也同样反映在她们自身身上。从日常生活可以看出二房高于姨娘，姨娘又高于通房丫头。二房，下人们恭称奶奶，与女主子叮平起平坐姐妹相称，不要求服侍女主子，有房舍、有仆人，亦主亦妾，妾的成份人。姨娘本是子女对丈辈之妾的口头称呼，其他人也随之称为姨娘，这一称呼也即成为妾的一种等级。姨娘有“半个主子”之尊，有房舍、有三等小丫头。日常像丫头一样劳役，绝对隶属于女主子，是亦妾亦奴，奴的成份大。通房丫头尊称姑娘，是丫头、奴隶，充任妾的角色，没有小丫头，也没有单独的房舍，亦奴亦妾，是绝对的奴隶。从凤姐对尤二姐介绍平儿时说:“她原是咱们的丫头”和秋桐挤兑平儿，就可得到印证，侍妾之间因为等级的不同、来历的不同，常常出现矛盾摩擦。

尽管等级分明，然而著作中对有些妾的身份交待的却又很模糊，比如香菱、嫣红，按成婚时交待的铺排，似乎香菱应该是姨娘，然而平儿又叫香菱是妹子，凤姐在对天发誓时说嫣红等是小姨娘．然而一进门就成为姨娘的可能性有多大呢？因此，只将她们放在妾之内．不去对她们的实际身份深究。

五、作为工具，她们还具有工具的多重价值。第一，是财富和官位的一种象征。邢夫人说过“大家子谁不是三妻四妾”？可见，三妻四妾是大家子的一种标志。第二，是永远的劳动工具。第三，是男主子娱乐耳目，淫乐泄欲的工具。第四，是女主子怨恨的发泄对象。第五，是整个家族繁衍工具的补充。她们体现的是作为物的价值，而不是作为人的价值。她们日夜劳作在这个家族，为这个家族生儿育女，其结局又将如何呢？贾珠的两个妾在贾珠死后，李纹成日看她两个不自在，打发出去了。贾琏的两个妾被王熙凤到底寻了不是，也打发出去了。另外的一个秋桐在续作中被贾琏着其家人领走了。贾珍和贾赦的那些妾，在男主子获罪后都四散了。尤二姐被逼无奈吞金而逝，平儿则是贾琏欲扶为正，香菱被扶正后产一子而亡，赵姨娘被安排为中魔而死，周姨娘仍旧无声无息地活着，虽生犹死。活着的，依旧痛苦下去；打发出去的，仍难免被买被卖，为妾为奴；死了的，倒是了结了痛苦。然而她的身后事又怎样呢？尤二姐死后，贾母就说:“既是二房一场，也是夫妻之分，停五七日抬出来，或一烧或乱葬地上埋了完事。”并且不许送往家庙，不能往南下葬。可见，不论她们怎么尽心尽力，都不能算做这个家族的人，她们的结局有多么悲惨。

三

妾文化作为一种文化形态，对不同社会地位的人起着程度不同的作用和影响，因而有着深远的文化效应．

一、对嫡妻的影响。

宗法制规定了妻存在的根本目的是为了子嗣的产生，她首先必须为夫家生子，而后才可以“子”为本，妻自己的地位才得以稳固。同时，这种婚姻形式，还规定了她们必须容纳妾的存在，她未到夫家时的妾要容纳，到了夫家以后还要容纳，并且还要“温柔让夫”，为丈夫物色挑选侍妾，以备生育。尤其是在自己没有儿子的情况下．更应该如此。因而对嫡妻本人就产生了一定影响．使之受到一定程度的压抑。封建的宗法制“夫为妻纲”的男尊女卑制度，形成了男在上、女在下．妻为夫奴的状态，妾的存在，有分享丈夫情感的因素存在；有子的妾的存在，暗藏着夺去家庭财产、占有嫡妻位置的危险存在；“温柔让夫”、“温柔容妾”，对丈夫的纳妾行为不得多加干涉；等等。众多因素都是对嫡妻的威胁，这种磨难使得嫡妻们的变化很大。由温柔的千金小姐变为精明刁钻或古怪难测的少妇、夫人，有的在温柔至刁钻古怪的路途中变得麻木不仁、听之任之，甚至于不堪忍受断送了青春年华，断送了性命。尽管如此，嫡妻们还是以其地位之高，身份之贵，或者娘家的财势等，始终可以傲视妾．蔑视妾的存在，甚至千方百计折磨妾，给妾以精神上的折磨，或者“都寻出不是来，都打发出去了”。同时，她们还怀有相当强的戒备心理，她们不能容许夫家无子，但是在妾生有子后，绝对不能容许妾以有子为本，从“半个主子”攀升到主子的地位，甚至享有一点特权。她们变得相当敏感，只要妾有一丝苗头，就要压下去。因此，由各人的不同目的愿望而引发嫡妻与侍妾之间的嫡庶矛盾是显而易见的。然而真正的外化的矛盾却并不名见，而且矛盾的形式也常因嫡妻的真正地位而不同．

王夫人因娘家有相当的势力，自己又有一个如金风凰的儿子，因此她对侍妾的态度是冷淡地容纳她们存在，一旦侍妾超出了她容忍的限度，她就会奋起护卫。王熙风则不同，虽然她同王夫人一样，有娘家的财势与政治后盾，然而她自己仅有一个女儿却始终没有个儿子，她的丈夫又偏风流调悦的琏二爷。因此，她强命美貌与她自己不差上下的丫头平儿成为名义上的酒房丫头，却不允许平儿接近贾琏，也正因为平儿相当清醒，身处于尴尬的境地，却不去引火烧身，也不会挑妻窝夫，倒一味忠心赤胆服侍她，才一容下了。