我们的目光从《 红楼梦》 中女主子身上转到女奴隶身上时，就会发现居于主子与奴隶之间．还有一个极特殊的阶层，这就是《红楼梦》 中的妾。

尽管妾在《 红楼梦》 中所占篇幅不多，只有很少的几回书，或是零星散见于几回书的某些细节，但是它仍然为读者展示了一个封建社会传统的妾文化的完整形态。本文试对这一文记形态做一论述。

一

妾是封建社会的时代产临，我国的封建社会是一个宗法制社会，规定了家族的利益高于一切，而有“子”才是家族得以承继的必需保证。因而传宗接代就成为女性在夫家必须完成的职责，如果不保证家族香火的延续，那么夫家就会采取一个万全之策，以使养育男孩的可能性百分之百。于是纳妾也就成为宗法社会婚姻制度的必然补充。确切地说，宗法社会的婚姻形式实际上是一夫一妻多妾制。《红楼梦》 中的贾府正是如此。但是因为贾府处于封建社会的末期，我们看到的已不是正在完善的多妾制，而是完全成型的完整的多妾制了。那么就让我们从制度规矩、身份地位、生活实质、作用效应、心理意识、审美意义等多层次多角度透视这一妾阶层。

二

我们看一下妾的大致情形。

一、妾是对不是男主子嫡妻，而又与男主子生活在一起的女性的统称，属于书面语言，口语则称为二房奶奶、姨娘和姑娘。对于嫡妻来说，她们是“庶妻”，即偏房．主子们从便于管理和使用着想，大都从奴隶中挑选妾，如赵姨娘、平儿、袭人、香菱等，但也有从外面买来的，如嫣红，也有城市平民成为妾的，如尤二姐。择妾的活动开展得也很早，在少爷们只有十九岁时，家长们就在考虑此事了。贾宝玉还是个小孩子，贾母就有意将晴雯和袭人分派去侍候宝玉，王夫人也一直在暗中挑选，而贾政早已选中了人。在择妾的标准上，也因为主子的身份、地位、修养、阅历的不同而各有差异，显示出各自不同的兴趣爱好和目的。给宝玉选妾，贾母首先看中的是只有她的针线活儿还可配宝玉使的晴雯，王夫人看中的则是能够帮她把握宝玉人生大方向的袭人，而贾政早已选中的则未言明．这是最初的妾，由家长择定．而成亲以后，则是男女主子们合作的作品了。然而他们择妾的一个最基本的标准就是:模样儿、行事做人、温柔可靠，一概是齐全的。其中还隐含着一点就是身体健康，能够保证生育。袭人偶感风寒卧床不起，也不允许宝玉声张，被宝玉一脚踢得吐血，便“不觉将素日想着后来争荣夸耀之心尽皆灰了”，可见健康的身体是最重要的保证。

二、纳妾的规矩也不少。65回兴儿有语，“我们家的规矩，凡爷们大了，未娶亲之先，都先放两个人伏侍的”。这里说的规矩，也就是反映在贾府的纳妾制度，先放着伏侍的人也即被收纳的妾，或者是如王夫人所说“先放着，过两年再说”的妾的候选人，如袭人。这是规矩之一，之二，成亲以后，贴身的奴脾被收为妾，称为通房丫头，如平儿。之三，向父母亲要，如贾赦向贾母要鸳鸯为妾，如果贾母不是从她自己生活方便着想，那么鸳鸯也就变成了贾赦的妾。之四，在外面买的女孩子收为妾，如贾赦买的嫣红，薛蟠买的香菱。之五，长辈送晚辈的礼物，如贾琏对贾蓉说，“送你两个绝色的丫头”，贾赦送给贾琏秋桐。之六，一种特殊的形式—— 二房，贾雨村的二房娇杏是买来的，贾琏的二房尤二姐是两厢情愿结合的。需要说明，二房并非正妻，但也不是奴隶，且扩而大之，将她们放在妾的范围里，一并考察。

三、妾的名目也可谓繁多，有二房、姨娘和通房丫头。人数也颇为可观。贾赦有迎春母亲、贾琼母亲、嫣红、翠云等，贾政有周姨娘、赵姨娘二人，贾琏有先前的两个加上尤二姐、秋桐和平儿共五人，贾珍有佩凤、偕鸳、文花等四人，死了的贾珠有两个，薛蟠有香菱，宝玉有袭人，等等。可以想见，除了稚童贾兰和不成器的贾环尚没有外，贾府的老爷、少爷们人人都有，就是炼丹修身的贾敬在出家之前也是不可能没有的。

四、妾，又称“侍妾”，一个“侍”字将妾的身份实质、地位实质；表明得准确无误。尽管主子们给与她们“奶奶”、“半个主子”以及“姑娘”之尊称，但那不过只是一层温情的面纱而已．撩开这层面纱我们将看到，她们始终都是为主子提供日常生活起居服务，为男主子提供肉体服务，为主子家族提供生育子嗣服务的工具。他们源于奴隶，也始终是奴隶，奴隶与主子之间是存在着一道永远也跨越不了的鸿沟的。不仅主仆有主奴之分，而且母子也有主奴之分，血缘关系并不起决定用。为主为奴有严格界限，改变不了。在分派住进大观园一回中，在贾政、王夫人面前，做为子女的探春等可以有座位，而生有一女一子的赵姨娘则只能站在门外，宝玉来了，赵姨娘还要为宝玉打起帘子。