“为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着，一个声音高叫着——爬出来吧，给你自由！我渴望自由，但我深深地知道——人的身躯怎能从狗洞子里爬出！我希望有一天，地下的烈火，将我连这活棺材一齐烧掉，我应该在烈火与热血中得到永生！”

“皖南事变”后，时任新四军军长的叶挺遭到国民党长期的无理拘押。一首《囚歌》，浓缩着他对牢狱生涯的体验和对生命、自由及尊严的悲壮思考。

半个多世纪过去了，叶挺的长子叶正大中将，也已是一位80岁的老人。叶正大是我国飞机设计工作的奠基者和开拓者之一。

回顾家族的历史，叶老流露出无尽的感慨：“你们生在和平时期，长在一个开放的全球化时代，是多么幸福。虽然现在也会面临很多诱惑和选择，但你们无法体会，如果生与死、富与贫、安居乐业与颠沛流离同时摆在面前时，你该如何抉择？”

卖油条的北伐名将

1896年，叶挺出生在广东惠阳，从小家境贫寒，父亲甚至漂洋过海到马来西亚给种植园主打工。叶挺曾眼睁睁看着两个小妹妹被卖给别人做童养媳，他痛下决心要改变命运。

15岁读中学时，辛亥革命爆发，叶挺因带头剪辫子而入狱，幸好没多久就被放了出来。之后，他考入蒋介石曾就读的全国最高军事学府保定军校。受陈独秀主编的《新青年》杂志影响，他开始向往革命。

1922年，叶挺任孙中山警卫团二营营长。一个偶然的机会，他与一位“白衫绿裙的女子”相恋。她就是叶正大的母亲李秀文，一位澳门的大家闺秀。李秀文的父亲曾在清朝作官，为人直爽。他放言，要娶他的女儿必须当上团长；女儿出嫁时，他会把自己的家产全部卖掉，当作女儿的嫁妆。

3年后，29岁的叶挺果然当上了国民革命军第四军独立团团长，他如愿以偿地与18岁的李秀文结了婚。叶正大说：“姥爷是个很讲信用的人，他给了母亲一大笔嫁妆。后来父亲出任新四军军长时，母亲变卖了一批首饰，为他买了3600支枪，送给新四军。”