1961年1月，陈云同毛泽东、刘少奇交谈

毛泽东逝世以后，以江青为首的“四人帮”加紧了夺取党和国家最高领导权的步伐。他们的种种倒行逆施，在全国广大干部和群众中激起了越来越强烈的愤慨。大家都觉得这种状况再也不能继续下去了，1976年9月下旬，华国锋、叶剑英、李先念等开始酝酿解决“四人帮”的问题。当时，可供选择的办法只有两个：一个是召开中共十届三中全会，用合法手段把“四人帮”搞下去；一个是采取特殊手段把“四人帮”抓起来。究竟采取何种方式更加稳妥，颇费思量。

难以决断之际，叶剑英想到了在党的历史上久经风浪、立场坚定、长于谋略的陈云，便委托王震多次找陈云商量。最初，陈云曾设想用召开中央全会的办法来解决。据姚依林回忆，他去陈云家递交关于江青问题的材料时，看到陈云在家里反复研究十届中央委员会名单，但算来算去，觉得并没有完全的把握。因为“四人帮”在政治局中虽然是少数，但他们一个是党的副主席，一个是中央政治局常委，一个是假借毛泽东主席的名义作威作福、野心勃勃的阴谋家，一个是掌握全部宣传工具的吹鼓手，人数虽少，能量颇大；更加不利的是十届中央委员会里面混进了许多“文革”中的造反派。鉴于中央委员会这样的组成状况，陈云觉得还是应该采取更加坚决果断的措施。10月2日以后的一个晚上，叶剑英派他的侄子叶选基到北长街请陈云到他在西山的住所面谈。陈云过去在上海长期从事党的地下工作，知晓对敌斗争的残酷性和危险性。临行前，他把保险柜的钥匙交给了长子陈元，叮嘱他一旦发生意外，把保险柜里的文件收一收，作好了一去不复返的准备。