邓小平1978年的警告：不改革将葬送社会主义

在人民自己的法律面前，一定要实行人人平等，不允许任何人有超于法律之上的特权。我们党、我们的国家和人民，受林彪、“四人帮”之流的个人特权的灾难太深重了，我们以后一定要动员全党全军全民的力量，来向任何个人特权进行毫不留情的斗争！

邓小平、叶剑英政治体制改革的思想，在十一届三中全会上得到了普遍认同。全会《公报》明确指出：

实现四个现代化，要求大幅度地提高生产力，也就必然要求多方面地改变同生产力发展不适应的生产关系和上层建筑，改变一切不适应的管理方式、活动方式和思想方式，因而是一场广泛、深刻的革命。

十一届三中全会提出的一系列原则和要求，拉开了中国政治体制改革的序幕。

1979年10月13日，邓小平在中国文学艺术工作者第四次代表大会上，明确提出了改革和完善政治制度，揭示了政治体制改革的主题：

我们要在大幅度提高社会生产力的同时，改革和完善社会主义的经济制度和政治制度，发展高度的社会主义民主和完备的社会主义法制。

11月2日，邓小平在中共中央党政军机关副部长以上干部会上号召，高级领导干部要发扬党的优良传统，为改革党的领导体制做出表率。邓小平还提出了废除领导干部职务终身制，实行干部退休制度，设立顾问制度作为过渡形式，尽快改变机构臃肿、人浮于事的状况。

1980年2月23日至29日，中共十一届五中全会召开。会议的主题就是加强和改善党的领导。会议讨论通过了《关于党内政治生活的若干准则》和《中国共产党章程》修改草案。

《关于党内政治生活的若干准则》作为党规党法，着重强调了党的集体领导制度，反对个人专断和个人崇拜；强调保障党员的民主权利，发扬党内民主；强调党内实行真正的民主选举，充分体现选举人的意志；强调领导干部要接受党和群众的监督，不准搞特殊化；等等。

《中国共产党章程》修改草案规定党的组织和党员必须在宪法和法律规定的范围内活动，取消实际存在的领导干部的终身制，加强党的民主集中制等。

1980年4月，中央政治局会议讨论通过了《关于丧失工作能力的老同志不当十二大代表和中央委员会候选人的决定》，这也是废除实际存在的干部职务终身制的又一个重要步骤。7月30日，中共中央发出《关于坚持“少宣传个人”的几个问题的指示》。10月20日，中央书记处决定，在今后二三十年内，一律不挂现任中央领导人的像，以利于彻底肃清个人崇拜的影响。这一系列措施，都是围绕加强集体领导，反对过分突出个人，为党的领导体制的改革，奠定了重要基础。