德国需要大海军吗？德国不如英国是因海军不够？

一战前的德国殖民地（资料图）

实际上，在英国主动承担了全球航行自由和海洋经济体系维护者的背景下，只要德国不主动挑起与英国的争端，就可以坐享英国提供的公共产品。1914年之前，英国海军除去要为本国在全球范围内的商业航线提供保护外，还须承担包括在非洲海岸实施反贩奴巡航、在红海和东印度群岛捕盗、确保全球传教安全、进行海岸和水文测量等附加任务。而此际德国的商业航线在范围上与英国提供保护的部分完全重合，规模则远小于英国本身的需求，完全可以“搭”英国之“车”。反过来，假使德国打算取代英国的这种保护者和体系成本承担者的角色，正在享用英国提供的公共产品的国家也很有可能因为对德国的动机和能力不甚信任，而拒绝这种地位让渡。

偏偏德国在一开始就把英国视为挑战的对象，这种鲁莽而带冒险性的决策造成的后果至为严重。首先，直到德国大张旗鼓地开始建设大海军的1897年为止，英国并不把柏林视为严重的威胁和心腹大患。俄国与英国围绕印度乃至整个中亚的“大角逐”正进行的轰轰烈烈，法国在西北非洲的野心则使英国格外担忧苏伊士运河的安全；在此情形下，德国与英国虽有偶然摩擦，英国仍寄希望于德国能在东方问题和非洲势力范围的划分上伸出援手，为此甚至考虑给予德国更多的安全承诺，以帮助柏林改善身处法俄之间的外部环境。但德国心血来潮地决定建设世界第二大海军，并且毫不掩饰觊觎英国全球海上霸权的企图，这种大胆之举使伦敦被迫重新审视其全球战略布局，并当机立断地决定：搁置与法俄两国的分歧，集中力量针对德国。从1904年到1907年，英国在短短三年内完成了战略重心的调整，开始集中财力建设技术和数量上都压倒德国新造舰艇的无畏级舰队，并从外交上孤立和打压德国，而德国在俾斯麦时代殚精竭虑建立起来的“欧陆仲裁者”地位，几乎在一夜之间荡然无存。诚如丘吉尔所言，“提尔皮茨敲进他那些军舰的每一颗铆钉，都在促使不列颠帝国每一行业、每一地域那成千上万最有能量的人在看法上统一起来。基尔和威廉港铿锵作响的铁锤打造出的竟是将来抵抗德国的国家联盟，而德国最终也将被这个联盟所颠覆。”

忽视本国始终拥有相对优势的陆上权势，却去追逐一种被夸大了的海上霸权，这种一时兴起非但没有强化德国的安全地位，反而使它的外部处境变得异常险恶，使它的决策者变得惴惴不安。就像著名历史学家的乔纳森·斯坦伯格指出的那样，“这可是德国，是欧洲大陆上史无前例的最强国家，工业扩张的喧嚣和气息弥漫着它的土地，普天之下最可怕的陆军保卫着它的安宁，全世界第二强的公海舰队增益着它的权威，‘力量’这个词能够找到的每一种表现形式正在那里层出不穷地绽发。可它的领导人呢，却总是提心吊胆，断定约翰·费舍尔爵士的舰队或者斯拉夫入侵者的铁蹄会在某一刻不期而至。”（凤凰军事特稿 刘怡）