歼教-7是贵航长期的主打产品，但该机操纵品质甚至比歼-7还差，不适合担任新型战斗机的教练任务。

当时，原中国一航对此给予了极大的关注与支持。2002年3月，“山鹰”研制项目正式立项，并明确以贵航集团为研制投资主体，按“共同开发、共同投资、共担风险、共享利益”的“四共”原则进行研制。2002年5月，原中国一航召开第一次“山鹰”工作会议，30多名资深专家和军方代表一致通过了“山鹰”的总体技术方案评审，同时正式确定了“山鹰”型号管理班子。时任中国一航常务副总经理杨育中任型号总指挥，时任中国一航航空产品部部长晏翔和时任贵航集团董事长周万成任副总指挥，并挤出上亿元资金投入“山鹰”研制。

中航工业党组书记、总经理林左鸣曾在贵航集团提出：“弘扬精神，放飞思想”。贵航人深知“山鹰”的研制，就是“思想有多远，我们才能走多远”的“验证机”。有了思想的放飞，才有了“共同开发、共同投资、共担风险、共享利益”的创新模式。“山鹰”研制从决策立项的那一天起，就纳入了中国航空工业实施大集团战略的轨道，也才有航空工业内部大团队、大协作、大目标的合成作战的过程。“山鹰”研制从立项到首飞短短21个月，创造了中国航空史上新的奇迹！

2003年12月13日，贵航成功放飞了“山鹰”。2006年，“山鹰”亮翅第六届珠海航展，进行了特技飞行表演，成为一颗闪亮的明星。

漫长的试飞

如果说“山鹰”用了不到两年的时间实现首飞，这在中国航空史上没有先例，那么“山鹰”的鉴定试飞和设计定型试飞则用了近6年时间，有人说这就是“宝剑锋从磨砺出”的最好佐证。

的确，6年的试飞不算短。世界上几乎所有的飞机设计定型所耗的时间比研制的时间都长，“山鹰”也不例外。这种长时间的设计定型试飞，考验着飞机的各项性能。在中国试飞院就有10名试飞员飞过“山鹰”，两架“山鹰”飞行了727架次，而科研试飞就多达693架次。“山鹰”完成了除尾旋外的全部设计定型试飞内容，达到了技术鉴定审查的条件。