西南战争·自由民权运动

日本侵台时，国内的反政府暴动仍未熄灭。1874年2月，佐贺地方的士族和熊本县的“神风连”发动反政府暴动，被镇压。西乡隆盛因“征韩论”辞职后，回到萨摩藩鹿儿岛，被各地反对明治维新方面的“自由民权派”推举为领袖。

所谓“自由民权派”，是相对“尊王派”而言的，主要是受到西方自由主义思想影响的非官僚利益团体和党派，他们反对“主权在君”的君主集权制度及“钦定宪法”，主张“主权在民”，要求开设国会，颁布国民宪法，以及对外修改不平等条约。

1877年2月，西乡及其追随者高举“新政厚德”的旗号，发动大规模反政府起义，九州、熊本、土佐等地的武士纷纷响应，人数迅速达到3万。明治当局得到列强支持，甚至还从清朝政府那里得到了10万发子弹。在优势武器装备和兵力下，当年9月政府军击败西乡部队。在这场战争中战死和被俘后处决的西乡部队达一万人，西乡隆盛自杀身亡。

明治当局虽然平息了这次“西南战争”，但全国自由民权运动却蓬勃发展。1880年3月，2府22县的8万7千多自由民权运动者推选的114名代表会集大阪，成立“国会期成同盟会”。当年11月，该同盟会员发展到13万人，并不顾政府禁令和压制，在东京举行第二次大会。

在随后的几年里，各地自由民权组织，高呼“不流血不能建立自由的基础”、“建立完整的自由立宪政权”等口号，发表《革命起兵檄文》，占领警察署和地方法院、进攻兵营、生俘政府官员、捣毁高利贷者的豪宅、焚毁借据。

1881年，明治天皇被迫颁发诏书，许诺制定宪法，并在1890年开设国会。

君主立宪

1882年3月，明治政府派遣伊藤博文一行前往欧洲考察，用了整整一年多的时间向普鲁士、奥地利学习、研究君主立宪政治，并重金聘请德国立宪专家赴日本指点宪法起草工作。

1884年，明治政府颁布《华族令》，实行公、侯、伯、子、男五爵制度。其中，甲午战争的重要人物伊藤博文、山县有朋、西乡从道、大山岩等明治维新精英，均成为全国300多个华族新贵中的伯爵。【重新恢复等级制度！】

1885年12月，当局宣布取消太政官制度，实行内阁制度，并开始着手宪法颁布工作。经过几年筹备，1889年2月11日，明治政府颁布帝国宪法。宪法规定，“一国之权力，以君主大权为其枢轴”，天皇统治“万世一系”，“神圣不可侵犯”。天皇可以赦令形式随意立法。军队归天皇统帅，军部辅佐其行使统帅权，统帅权不受内阁干涉。对外签订条约、宣战、媾和等外交大权，由天皇独揽。