⑴ 关于太平天国。传统观点认为，他是中国近代史上的第一次以农民为主体的带有资产阶级性质的民主革命运动。它代表着中国人民大众反封建、反外国侵略的政治要求，大方向是进步的，性质是正义的。近来有人对此作了具体的分析[27]。太平天国的功绩有三条:极大地冲击了整个封建统治秩序；虽然在形式上没有超出农民起义的框框，却显露出资本主义近代化的趋向；不仅敢于反抗清朝，也敢于反抗船坚炮厉的外国侵略者。但他也有过失，应当实事求是地承认。第一，它没有给农民带来解放，只是换了某种名义，把农民仍旧束缚在封建剥削制度之下。定都南京后决定施行“照旧交粮纳税”的政策，意味着它承认并接受了封建地主阶级的土地占有制。第二，它没有使农民得到政治上的自由，没有建立起真正的农民政权。却建立了神权与王权相结合的专制统治。洪秀全当起义驻军桂平石头脚时，就立了15个后宫。到东乡建国，就增立36个后宫。到建都天京，再增立88个后宫。在建国时，就立他的儿子洪天贵为幼主，继承皇位。在广西永安州时，就决定凡打江山有功的，累代世袭。洪秀全执政，立法无章，大纲紊乱，措置乖戾。太平天国是要推行神权统治。假如它统一了全国，中国的历史将倒退到黑暗时期。第三，太平天国没有代表或建立新的生产关系。第四，它不加分析地反对以儒家文化为主流中国传统文化，对当时和后世社会都产生了不良影响。又以四不象的天主教做招牌，为国民心理所不容。

⑵ 对曾国藩的认识，放在这里说比较方便。解放以来的传统观点，对曾国藩是全盘否定的，认为他是对外投降、对内屠杀的反革命的汉奸刽子手。近些年来，这种观点日益受到评论者的反对，评价基本上翻过来了[27]。首先，曾国藩打败了太平天国，避免了中国历史倒退到神权政治的黑暗时期。其次，他是中国近代化的发轫者。洋务运动是中国历史上最早的近代化运动。而它的发起人、倡导者、实践者正是曾国藩。他率先筹设了中国第一家军事工厂——安庆内军械所。他还不满足于手工制造近代船炮，派最早留学美国的容闳，赴美购办制造机器之机器，准备建立近代机器工业。他与李鸿章共同创办江南机器制造局。他还促进了我国科学技术的发展和教育的近代化。1872年派人到美国留学，揭开了我国向西方派遣留学生的历史。他促进了我国的海军建设，对于从轮船的制造、海军的建制、水兵的招募与训练、到海军经费的筹集和水师章程的制订等，都作了许多的探索。以后海军的发展，基本上都是按曾国藩制定的蓝图进行的。他对中国近代化运动，不仅有发轫首创之功，而且还使中国在近代化道路上迈出了很重要的一步。

⑶ 对于义和团运动。一种新观点认为，它不是历史进步的潮流。中国旧式的农民战争到太平天国就结束了。20世纪初，资产阶级已经登上政治舞台，农民不可能单独改造中国。义和团运动在反帝的同时，也排斥近代资本主义的生产方式和科学技术，反对一切与“洋”有关的事物，想要保持封闭的、自给自足的自然经济。在这一点上，义和团运动比之资产阶级领导的戊戌变法和辛亥革命，不但不是历史的进步，而且可以说是历史的倒退与反动。

⑷ 对戊戌维新的性质，无大改变。但有两种观点，值得注意。一种认为它是资产阶级民主革命运动。它所追求的君主立宪是资产阶级专政，维新运动的实质是资产阶级向地主阶级夺权，是辛亥革命的一次预演，与改良主义又有着本质的区别。另一种观点认为，它是资产阶级的改良或改革。因为维新派不赞成以自下而上的方式发动革命，推翻清王朝，所以不能称之为革命。但改良与改良主义不能混为一谈。不能把任何条件下的改良都称为改良主义。改良与革命虽然对立，但在一定条件下是可以转化的。

4．开放与封闭

现代资本主义的生产方式首先在英国产生，这是多种因素共同作用的结果[18]。历史地说，发生产业革命是必然的，但发生在什么地方，什么时候，却是历史事变凑合的结果。它只能发生于出现了这样的凑合的国家内，然后传布于世界。具备必要条件较多的国家，接受产业革命也较迅速；而具备条件愈少的国家，接受愈为迟缓；接受的方式，也显出大大小小的差异。“由此可以推论出，认为任何国家都必然会产生出资本主义，是荒唐的。特别是中国，这个自大的天朝，鸦片战争和英法联军敲不醒，1884年的中法战争还敲不醒，一直到1894年的中日战争猛敲一下，才略欠一个身，到庚子、辛丑才醒过来的中国，说会自发地产生出资本主义，真是梦呓！”[18]