大元帝国“至治盛世”因何断送？

一个罪恶的阴谋在行动，其策划者叫铁失。这个铁失，是铁木迭儿的义子兼死党。他当过宣徽院使（负责皇室生活供给的官职），利用这一职务之便，获得太皇太后答己的宠信，后来又兼任皇室侍卫亲军的都指挥使，最后官至御史大夫。英宗曾寄希望于他反腐倡廉，语重心长对他说：“朕住在深宫，不能深入了解臣子的行为和百姓的疾苦，要靠你们这些人当耳目。过去，铁木迭儿贪得无厌，你们都不敢揭发。现在，他虽然死了，朕也要抄没他的家产，以对后来的人有所警诫。”铁失与铁木迭儿本是一根绳上的蚂蚱，也是大老虎级的腐败分子，听了英宗这番话，十分焦虑不安，心想皇上这样动真格反腐败，自己的劣迹迟早会露馅；与其日后被查办，不如先下手为强。

于是，铁失与一些蒙古王公大臣密谋，伺机对英宗、拜住下手。

为了寻找新的靠山，铁失特意联络晋王也孙铁木迭儿的心腹、王府内史倒剌沙，希望获得晋王的支持。至治三年八月三日，铁失派使者告知晋王的内史，即将发动政变，事成之后，推立晋王为皇帝。晋王得悉政变密谋，下令囚禁铁失的使者，并派人奔赴上都，向英宗禀报。

铁失感到事情将要败露，于是率领自己所统辖的阿速卫兵快马加鞭，飞速向漠北进发。八月五日，英宗、拜住一行从上都（今内蒙古正蓝旗东）出发，准备返回大都（今北京），傍晚来到距上都三十里的南坡店宿营。夜色苍茫，英宗、拜住却不知大祸即将来临。晋王的使者尚未赶到，而铁失率领的敢死队已经逼近。随行的蒙古诸王公大臣共十六人事先已与铁失串通，等到铁失的卫兵赶来，便里应外合，大开杀戒。宰相拜住来不及反应，就被乱兵杀死。铁失闯进英宗皇帝的禁幄，亲手将英宗杀害。英宗时年21岁，拜住时年25岁，大元帝国两位最高领导人就这样喋血丧命，史称“南坡之变”。

南坡之变，使得刚刚启动的“至治新政”嘎然而止，由此对元朝乃至中国历史都产生巨大而深远的影响。从此以后，大元帝国再没有出现有所作为的君主，更没有出现像英宗、拜住这样珠联璧合、相得益彰的君臣。假如英宗、拜住手段更加老辣，对保守的政敌严加打击与防范，恐怕不至于酿成“南坡之变”。他们那么年轻，天资聪慧，雄才大略，思想开明，体恤人民；如若假以天年，或者再活二三十年，势必为大元帝国创造一个“至治盛世”，使它成为真正强大而文明的国家。

可惜，历史是不能假设的。造化往往会捉弄人，甚至捉弄一个国家和时代。元英宗和拜住喋血南坡，注定是一场遗恨千古的悲剧，永远令人扼腕、悲叹……（摘自《文史天地》）