空中力量：最好的朋友，也是最坏的敌人

专家称，空中打击和近地面支持是压制叛乱的重要手段。但是如果出现平民的死伤，空军力量就不是那么有帮助了。在阿富汗，由于美军的空袭造成的平民伤亡事故成了“我们最大的战略弱点。”盖茨称。

一名美国特别行动司令部的情报军官，空军军队的安吉莉娜？麦坚尼斯在近期的《小型战争》杂志中的一篇文章中称，美国军队几十年以来都认为空中力量是获胜的保证，空中力量的技术优势同利用大规模军队相比节约了成本和人力。

现在美国军队正在改变其空对地火力的观点，特别是在市区中的低强度冲突情形中。空中力量应该被看作“一种非常复杂的镇压叛乱军事工具”。在此类冲突中，空军力量的获胜“严重依赖精确和及时的情报，和对镇压叛乱地区的文化、人员和环境的了解”。

支持使用空中力量的人士认为平民的伤亡是一种“附带伤害”，是战争无法避免的副产品。但是许多在阿富汗的美国指挥官并不同意，因为他们目睹了到经过数月努力所获取的当地群众的信任，由于空中打击而轻易地失去了。

低空支援是保护美国和盟国军队的重要手段，盖茨称，“没有人会为我们保护我们的军队所做的必要措施抱有疑问，”他说：“问题是，我们怎样用一种尽量少使用低空支援的方式来开展我们的行动。”

有人建议在阿富汗尽量少用低空支援，参谋长联席会议主席，马伦说，“要谨慎使用”。

空军领导层也逐渐对敌人的战术起了警戒之心，因为对手蓄意欺骗美国军队空袭平民地点。

“敌人蓄意把目标变得复杂化，”空军参谋长诺顿？施瓦兹在一次布鲁金斯研究院的发言中称：“在阿富汗地区的目标确认行动需要比我们之前的任何行动都要更加精确。”

目前，空军的攻击飞机装备了目标搜索吊舱，该舱装有高分辨率的昼夜两用传感器，可以帮助飞行员在更大范围内确认目标。亚利桑那州的戴维斯？蒙森空军基地第354战斗机中队的指挥官，迈克尔？米林少尉称，在这些目标搜索吊舱装备之前，飞行员只能依靠望远镜和肉眼来确认目标。他的部队近期开始飞装备了狙击目标确定舱的A-10低空支援飞机。A-10飞行员可以向地面军队传输流媒体即时录影以便让他们可以自己寻找正确的目标。

但是在复杂的镇压叛乱行动环境下，即使这些高级技术也都显得力不从心。这些额外的设备在追踪人员和车辆上同肉眼一样困难。米林在一次电话会议中称，“寻找出友军和敌军的位置”依然是个难题，他说，“利用这些设备没有问题，但是要知道所有人的位置并确定我们可以追踪和跟进敌人和友军就有问题了。

海军陆战队总指挥詹姆斯？康维近期辩称，利用空中打击作为减少美军伤亡的“重要”手段。但是他也同样遇到了施瓦兹在面对敌人狡猾的战术时的问题。海军陆战队员层试图利用旧式的地面侦察手段来应对，但是这需要花费很多的时间和耐心。“我们用几天的时间来观察目标区域，这样可以确定坏人和平民的准确位置，”康维说：“我们必须要做到更加精确。空中力量是我们相对这样的敌人所具备的不对称优势。我不想就此放弃。”

在对平民伤亡问题的反应上，海军陆战队正在寻求利用KC-130直升机代替传统的战斗机。康维称，军队将在今年稍晚时候启用装备了30毫米火炮的新直升机。

埃里克·奥尔森将军，美国特别行动司令部总司令也支持采用类似的方式。他在一次国会听证会上说，“近期在阿富汗的活动让我们再次了解了精确火力在战术环境中的重要性”。

在5月初美国的空袭造成阿富汗几十个平民伤亡之后，美国中央司令部发布了一份报告要求改变对低空支援飞行员的训练。