传统的威慑工具已经失去了意义

21世纪的威慑是什么样的？参谋长联席会议副主席，海军陆战队上将詹姆斯·卡特莱特称，美国目前对此还没有什么概念。“我们需要措施来威慑冲突的发生，而且我们不能仅仅依靠核武器。”

只是派遣轰炸机、航母或海军远征部队到一个地方去制止某人发动战争或叛乱，这样似乎效果不大。卡特赖特说，“这不仅仅是科技的问题。我们必须要让敌人相信，我们不会容忍任何危害性行为。”

一个可能对敌人有威慑作用的手段就是：保证美国军队的“全球打击”能力，能在不到一小时内抵达全球任何目标地点。

在过去两年中，五角大楼和国会曾经在怎样达到全球打击的方法上有过争论。其中一个提议是在核潜艇发射的“三叉戟”导弹上安装常规弹头。后来因为考虑到其他国家难以分辨导弹中是否装有核弹头，所以最终放弃了这个选择。空军和海军都被要求来制定全球打击的概念。依赖战术飞机、巡航导弹和轰炸机等进行短程打击的选择也因为其部署限制的问题而显得不现实。卡特赖特两年前同立法委员讲，“因为对手可能不会靠近美国基地和在其巡逻范围内行动”。另外一种构想就是发展可以从关岛或迪戈加西亚岛发射的超高音速武器。

这些方法哪一个都不完美，卡特赖特近期在战略和国际研究中心发表讲话时如是说。“轰炸机对于全球打击来说不再那么可靠了。它们太慢，太过繁琐，从A地点到B地点需要太多的批准程序。”

一枚超高音速导弹可以满足“低端”的全球打击目标，它可以在一个小时内抵达全球任何地点。但是全球打击的“高端”目标——在300毫秒内抵达，就只能通过网络攻击实现了。

另外一个关于为什么威慑更加困难的原因是：不管是核弹也好，网络入侵也好，美国都难以确定攻击的来源。卡特赖特说，“同以往那种任何进入的事物都有来源可循的性质不同。”这也是《四年防务评估》中有争论的地方。

关于威慑的讨论也会影响美国军队的全球部署模式。例如将几千名士兵部署到欧洲的作用已经不像原来那么明显了。现在的重点不是保卫领土，而是帮助友国军队训练其自己的军队来应对安全问题。卡特赖特说，“我们需要进行何种程度的全球部署以处理类似中非那样的形势呢？什么程度才算适当的兵力投放呢？”

美国将怎样威慑未来敌人，这一决定将对所有军种产生重要影响。对于海军陆战队和海军来说，威慑的考虑将决定他们是否能够获得新的“预置”舰艇和其他作为海上基地的大型舰只的建造经费。海军陆战队把自己看作是美国的“强行进入”专业力量，海军陆战队员可以从海、陆、空三个方向进入危机领域。但是盖茨对此表示怀疑，他对强行进入行动相关的两栖登陆持怀疑态度。盖茨提出，美国有60年没有进行过“强行进入”行动了，而且怀疑是否有其他的方式可以达到同样的目的。

弗吉尼亚州匡提克市的海军陆战队未来威胁和机会研究中心研究员弗朗科？霍夫曼称，“国防部长盖茨对海军陆战队强调“强行进入”行动的观念提出了问题，这是《四年防务评估》中针对海军陆战队最为重要的问题”。海军陆战队大力支持的“强行进入”哲学在许多方式上同盖茨部长的观点相违背，而且美国军事领导层认为美国不能完全依赖军事力量在非常规战争中取得优势。