向外宾公开自己正在学英文

1959年1月，毛泽东与巴西外宾谈起：“学外文好，当作一种消遣，换换脑筋。”外宾问毛泽东自学英文的情况时，他回答说：“在一字一字地学。若问我问题，我勉强答得上几个字。我要订五年计划，再学五年英文，那时可以看点政治、经济、哲学方面的文章。现在学了一半，看书不容易，好像走路一样，到处碰石头，很麻烦。”这之后他逐步学习了《矛盾论》、《实践论》、《莫斯科会议宣言》的英译本。

上世纪50至60年代，毛泽东学习英语的兴致最高。他在国内巡视工作期间，无论在火车上、轮船上，随时都用自己的方式“学习英语”。1960年的《莫斯科会议声明》发表以后，12月17日，他又写信问林克：“莫斯科声明英文译本出版了没有？请你找两本来，我准备和你对读一遍。”如此这般将英文译本“对读一遍”，毛泽东遇到不少困难，如生词过多，但他并不气馁。

毛泽东说话的湖南口音很重，英语单词发音不准。他就让林克领读，自己跟读。然后他再练习几遍，让林克纠正发音不准的地方。遇有生疏的单词或短语，他便用削得很尖的铅笔，在单词上注明音标，并在书页空白的地方，用密密麻麻的蝇头小字注明每个单词和短语多种不同的字义。在《共产党宣言》和《矛盾论》英译本上，他从第一页到最后一页，都作了详细的注。直到晚年，每当他重读一遍时，就补注一次。

学英语离不开词典。毛泽东身边经常放着英汉—汉英词典，以备随时查阅。《矛盾论》的英译本他先后学习过三遍，他喜欢把英语同汉语的语法修辞做比较，或者提出问题进行讨论。他说：“我学英语是为了研究语言，用英语同汉语来比较。如果有机会，我还想学点日文。”但毛泽东学习日语的愿望一直未能实现。

红卫兵曾亲聆毛主席说英语

1968年7月28日凌晨，毛泽东主席召见红卫兵“五大领袖”（聂元梓、韩爱晶、谭厚兰、王大宾、蒯大富）长达五个半小时。根据韩爱晶的记录，毛泽东在谈话中提到《孙子兵法》，然后出人意料地自问自答：“什么叫兵法？谁学英语？阿特米尔就是兵法，阿达米尔孙子就是《孙子兵法》嘛。还是学英语好，我半路出家外文吃了亏，学外文要赶快，年轻时学好。”实际上，《孙子兵法》的英译文是ArtofWar（战争的艺术），译音应该是“阿特奥夫沃尔”，而不是“阿特米尔”。若非当时韩爱晶记录有误，就是毛泽东发音不准。

但毛泽东说自己学外文“半路出家”不完全准确，他接触英文实际上很早。美国学者罗斯?特里尔（RossTerrill）写的《毛泽东传》中提到，1910年毛泽东离开韶山老家，进入湘乡县城新式学堂———东山小学堂读书，那里有一个从日本留学回来的老师，教英语。所以，毛泽东是在16岁那年开始学习英语的。从16岁一直学到晚年，毛泽东的英语水平究竟达到了怎样的程度呢？