■天下论坛 之沈旭晖专栏

奥巴马和胡锦涛在核安全高峰会会面的地点，就在笔者所在的办公室附近。虽然华文媒体对这次会面十分关注，但美国本地记者并不特别雀跃和重视。虽然“胡奥会”不可能解决人民币升值、伊朗、达赖、台湾军售诸般问题，却足以改善中美关系，因为只要双方没有任何突破性发展，美国国内对中国的压力，就会暂时失去聚焦。这已变成一个“自然周期”:根据美国驻华大使洪博培上月的讲话，“中美关系是一种循环周期，恋爱也一样。美中关系的起起伏伏我见过很多次，知道两国最近所经历的动荡是自然周期的一部分。”

然而，恋爱是两个人的事，双边关系却是一群人的事。每逢新美国总统上任，中美关系总会在头一年步入低潮，然后，这些总统却一律在离任时变成“中国人民老朋友”，不断到中国演讲掘金。这个规律究竟是怎样形成的？

根据传统评论，这周期源自美国内政。由于美国两党候选人在选举期间开下大量空头支票，无论谁当选总统，都要兑现一些选举承诺，起码表示曾经争取。共和党总统会为了满足军火商和一般右翼群众，在国家安全、军事竞赛等议题上特别挑衅；民主党总统则会为了向工会、中小企交代，往往在当选初年挑起中美贸易战。以乔治·布什为例，他在9·11事件前的导弹防御系统计划，就是满足支持者的典型动作；克林顿初年的人权与最惠国待遇挂钩，除了意识形态挂帅，也提供了平台，予中美双边贸易持份者发言。当这些总统巩固了位置，选民在其它方面的诉求也满足(或失望)得差不多了，中美关系就不再属于可供总统争取政绩工程之列，美国对华政策，就会变得务实起来。

上述分析，无疑道出了中美关系周期的基本背景。但奥巴马上台后一年的中美关系种种曲折，却不完全属于上述周期现象，因为有两项新发展是违背前例的。首先，中国在这周期并非全然被动，而是有意乘着新美国总统当选、美国大举向中国借贷之机，尝试局部扭转中美关系。换句话说，当中国外交决策者对美国人自己制造的周期论有了认识，已懂得反客为主，基于“反正新美国总统的首个年度大家关系总要差”的前提，而尽力作一些高姿态。结果，美国负责中美关系的官员、顾问，出现了一些评估落差。目前负责中美关系的最高层顾问国安会亚洲部资深主任JeffreyBader，原来就是笔者现处的布鲁金斯智库中国研究中心主任，他的一些同僚私下说，也许他建议奥巴马初期对中国让步太多，但在伊朗、哥本哈根峰会等问题上并未获得积极回应和合作，这让原来没有打算让中美关系作“恋人式降温”的奥巴马政府，也禁不住改变主意。

另一方面，奥巴马上台前声称要组成中间政府、全民政府，但在医疗保险改革一役，国内红蓝二元分野前所未有的严重，这气氛连带影响到各部门各级人员。于是部分不满的声音，也就在不同议题上展现，包括中美关系。美国参议员权力颇大，就是没有把中国列为货币操纵国的建议，议政过程也可以充满变量:就是反对派议员占不了多数，他们也有权以毫不相关的内容随心修正法案，理论上甚至可以恶作剧地在房屋法案讨论时，提关于“中国是货币操纵国”的修订。奥巴马在医疗融资一役的作风惹怒了不少两党议员，根据美国政情的讨价还价原则，这一定得“还”的，而且要在别的层面去还。结果，原来没有理会中美关系的议员，也找到新的宣泄口。有了上述变量，未来的中美关系周期不会像从前明显，当然也不会有大动荡，但要时事评论式一句概括“一年差七年好”，不行了。

(作者系美国布鲁金斯学会访问学者、香港教育学院社会科学系副教授)

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