正在地中海上空靠近利比亚海岸飞行的米格-23MF 双机编队

12时02分，双方之间的距离为6海里，彼此之间已经可以用肉眼看到对方的飞机了。两架“雄猫”向左右两边散开，两架“鞭挞者”则一起冲向 F-14A 僚机。在距离米格机只有4海里的地方，AC-204也发射了一枚AIM-7M导弹，终于击中了其中的一架米格-23MF，利比亚飞行员非常麻利的从正在坠落中的飞机中弹射出来。

在僚机攻击得手后，长机AC-207做了一个4.5G转向,飞到了余下一架米格-23MF的后方并将其锁定。当飞行员伯纳德少校准备发射AIM-9L“响尾蛇”导弹时，却听不到熟悉的导弹锁定目标后发出的啸叫声。伯纳德最初以为是导弹故障，于是选择了另外一枚“响尾蛇”，但同样还是没有任何反应。于是他决定选用AIM-7M导弹，但两机距离太近同样无法使用。这个时候, 后座的领航员科林斯中校也焦急起来,气急败坏的喊道:“用Fox2！用Fox2！”正当犹疑之际, 伯纳德少校再次选择了“响尾蛇”，接着试着调校起AIM-9L的音效开关来，马上就听到了那熟悉的啸叫声！原来是自己不小心把AIM-9L的音效给关掉了，伯纳德立刻在距离利机只有1.5海里的地方发射了一枚AIM-9L导弹，击中了那架米格-23MF 的发动机尾部。这架利比亚飞机开始拖着黑烟向下坠落，飞行员同样成功弹射出舱。天空中立即恢复了平静，只剩下了两具正在缓缓降落的利比亚飞行员降落伞和两架即将返航的 F-14A，这时候时钟指向了12时04分。整个空战过程，由E-2C“鹰眼”预警机的引导算起到击落两架米格-23MF为止，总共耗时8分钟。

空战的消息随即传回了美国本土，各大新闻媒体报道时都使用了这样一个标题“美国海军VS利比亚空军＝4:0”。而利比亚政府则强烈谴责了美国的“侵略”行为，并宣称F-14A攻击了利比亚两架没有携带武器、正在执行侦察任务的米格-23MF 战斗机。但美国政府随即反驳道，F-14A上的战术摄像侦察系统 TCS（Tactical Camera System）拍下了两架米格-23MF 携带AA-7“顶点”导弹的照片，并且利比亚的这两架飞机已经飞出利比亚海岸线几十海里。美国五角大楼还公布了当时长机AC-207在空战时的通话录音，该段录音全长七分钟左右，详细记录了当时AC-207与米格机的战斗全过程。

空战后的反思

纯粹从技术层面上看，美国海军取得了一场压倒性的胜利，堪称一次完美的空战。在1981年的锡德拉湾空战中，利比亚空军的苏-22M 战斗机还有机会向F-14A发射了一枚 AA-2“环礁”导弹，并与F-14A进入了近距缠斗。而到了1989年，在性能上比苏-22M先进的米格-23MF却一点还手的机会都没有，唯一值得骄傲的可能就是成功躲过了最初的两枚AIM-7导弹。

虽然 F-14、米格-23 是当时东西方两大阵营设计生产制造的最优秀的两种变后掠翼战斗机，但不可否认两者之间仍然存在着巨大的技术“代差”。F-14“雄猫”战斗机是美国海军的主力重型变后掠翼舰载战斗机，其主要任务是舰队防空、侦察和空中支援等，是一种典型的空优战机。F-14A于20世纪60年代末开始研制，1970年12月首飞成功，并于 1972年6月开始交付美国海军使用。而米格-23则于 1963 年开始设计，1967年6月首飞，1970年开始装备苏联歼击轰炸航空兵部队。与F-14A进行空战的是米格-23MF型，它是米格-23M的出口型，性能上两者基本相当。仅从时间上来看，似乎米格-23占了先机，但事实上它却是一种“迟到”的战斗机。米格-23是米格-21的后续机，是苏联在加强前线航空兵战术攻击力量的指导思想下发展而来的，其未来空中作战的主要假想敌是美国F-4战斗机。由于在赫鲁晓夫时代极端强调弹道导弹的作用，而忽视了新一代前线歼击机的研制。所以等米格-23开始服役的时候，已经落后F-4战斗机近十年的时间了，而更为可悲的是此时F-14A也出现了。同为第二代战斗机的米格-23与F-4，前者空战性能占优，后者载弹量大，基本上可以打个平手。但当面对第三代战斗机中的佼佼者F-14A时，米格-23就完全处于下风了。