另一方面，拿破仑也从北美入手打击英国。1789年法国爆发革命，1793年，英国组成第一次反法联盟。1799年，拿破仑通过“雾月政变”成为法国最高执政。1802年3月英国被迫与法国签订《亚眠和约》表示与法国和解。为了确保法国在欧洲大陆的政治优势和军事优势，拿破仑并未因暂时休战而放弃打击英国的计划，1803年5月英法断交，转入军事对抗。1804年英俄奥就缔结反法联盟达成原则协议。就在英法关系大起大落之际，拿破仑对美政策也迅速变化，由因美国与英国的和解而产生对美国的怨恨转向迅速与美国和解。1801年3月，托马斯·杰斐逊就任美国总统（1801—1809），上任伊始就与法国谈判，渴望购得路易斯安那。此时，法英关系转向缓和，拿破仑不仅不想让出路易斯安那，而且还要从西班牙手中夺得佛罗里达。然而，就在不到一年的时间里，法英关系急剧恶化，开战在即，如何最终在世界范围摧毁英国的霸权地位，成了拿破仑的首要考虑。1803年1月11日，杰斐逊派门罗作为特使前往法国商谈。拿破仑态度急转，同意将路易斯安那卖给美国。1804年，法美签订《路易斯安那条约》，美国以每英亩3美分的价格买下整个路易斯安那。美国领土一夜间扩大近两倍。[⑦]

主动出让路易斯安那等于在英国的西面再造一个大国，而英国的世界霸权只有在东西两个大国即法国和美国的夹击下才能垮台。法国要最终打败其长期对手英国，除了经济军事手段外，还要在地缘政治上在英国的西面扶植一个像法国这样并与法国有同样版图的对手。如果美国起来了，美国和法国在大西洋两岸同时牵制英国，英国即使不垮，法国也会因美国的牵制而减轻来自英国的压力。反之，如果美国垮下去或分裂的话，英国就是法国永远的痛，英法矛盾就是世纪性的无解矛盾。为此，拿破仑以其人之道还其人之身，他采用英国传统的均势制衡原理，也为英国制造了美国这样一个强大的对手。美国独立战争后，英国一直不希望美国继续扩大版图。而在1803年3月法英矛盾在归还英占马尔他岛问题上激化后的一个月，拿破仑就把路易斯安那州卖给美国，这显然是针对英国的行动。不仅如此，拿破仑进一步挑拔美英关系，导致第二次英美战争于1812年6月爆发。此前一个月，美国宣布将佛罗里达并入密西西比地区。拿破仑让与路易斯安那及由此造成的美国领土在不到十年的时间神奇般地成倍扩大的后果，引起英国的巨大恐惧。1814年，美英战争形势对英国有利，拿破仑在欧洲也是败局已定。8月，英军占领华盛顿。12月24日，英国与美国于签订《根特和约》。

尽管法国拿破仑对英国的挑战以失败而告终，但也为英国的世界霸权培植起了“掘墓人”，这就是美利坚合众国。美国的出现已使英国看到自己的克星，而继法国之后托起这颗克星的则是俄国。

三、拿破仑失败后，英国面临来自俄国的战略压力，而俄国也利用一次次的欧洲乱局压缩欧洲的政治空间并试图主导欧洲事务。英俄矛盾取代英法矛盾，成为贯穿19世纪欧洲政治的主线。

拿破仑失败后，在列强分赃的维也纳会议上，俄国在制陆权和英国在制海权方面分别获得最大利益。俄国依恃其“功臣”身份，竭力扩大其在欧洲大陆的领土:与列强瓜分波兰，获波兰绝大部分土地；继续占领芬兰和比萨拉比亚（罗马尼亚领土）。而英国这时则尽可能地扩展制海权:继续占领马耳他、法国殖民地多巴哥、圣路西亚（均位于西印度群岛）和毛里求斯（印度洋），并从荷兰手里夺取南非开普敦殖民地和锡兰岛（今斯里兰卡），从而控制了通往东方的战略要地。1815年9月，在俄国沙皇亚历山大一世倡导下，俄、奥、普三国君主在巴黎发表宣言，缔结“神圣同盟”。不久，所有的欧洲大陆君主国先后都参加了这个同盟。俄国沙皇取代法国成了欧洲大陆的“盟主”并在欧洲进一步扩张俄国的势力范围，压缩英法在欧洲大陆的政治空间。

19世纪20年代，在沙俄策划下，神圣同盟镇压西班牙革命。30年代，沙皇派出12万大军镇压波兰起义。1828年至1829年对土耳其战争中，俄国占领了克里米亚、多瑙河口和高加索大片土地。在北面，从瑞典手中夺取了芬兰。在西面，则获取华沙公国的大部分土地，又从罗马尼亚割走比萨拉比亚。在不长的时间内，俄国的势力抵至巴尔干半岛，由此引起英法的警惕。1853年至1856年，俄国为控制黑海海峡和巴尔干半岛与英国、法国等在克里米亚发生大战。俄国战败，这反倒给5年后的美国南北统一战争的胜利预留了机遇。

克里米亚战争失败后，为了打通南下通道，俄国试图从中亚打开进入海洋的大门。1865年，俄国占领塔什干，1867年，布哈拉汗国和浩罕国被强行并入俄国版图。1873年，沙俄大举进攻希瓦汗国，当年签订其为俄藩属的条约。俄国力量直逼阿富汗，这立即引起英国的堵截。1878年11月，英印军队三万多人侵入阿富汗，直到1893年才迫使阿富汗与其形成宗主国依附关系。然而，东方不亮西方亮。就在英军陷在阿富汗战场之际，1877年，俄国再次调头巴尔干，打着解放斯拉夫人的旗号，对土耳其宣战，挥师越过多瑙河，进逼伊斯坦布尔。英国和奥匈立即对俄国提出警告，俄军不得不停止进攻并与土议和。

为了遏制俄国，英国破天荒地放弃传统的“光荣孤立”政策，越过欧洲，在太平洋西岸与日本于1894年和1902年签订条约，建立同盟关系，试图从远东地区牵制俄国对英国的压力。1905年，俄国国内爆发革命、俄日战争中俄国失败、伊朗国内爆发革命，再加上德国和日本的兴起，这些迫使俄国与英国妥协并于1907年8月31日签订协约，协调各方在中亚的势力范围和战略利益。

四、在俄国与英国在欧亚大陆进行以牙还牙式较量的同时，对英国的世界霸权地位将产生基础性动摇的力量在北美大陆形成，美国在关键时刻得到俄国的支持。

1860年11月林肯当选美国总统，南方南卡罗来纳州于12月宣布退出联邦，接着又有六个州步其后尘。1861年2月成立南部各州同盟，公开打出分裂旗帜。由此爆发美国南北战争。5月13日，英国宣布对美国内战奉行中立政策，承认南方同盟为交战国，这是承认南方同盟为独立国家的重要步骤。同时英国秘密向南方提供金钱、武器和其他物资援助，英国还将海军开入美国海域，向联邦政府施加压力。

沙皇俄国也曾对美洲有着强烈的扩张野心。早在1799年就成立“俄美公司”殖民机构，计划将俄国控制范围从俄属阿拉斯加扩张到加利福尼亚。1821年9月，沙皇亚历山大一世颁布《白令海航行敕令》，宣布俄属阿拉斯加的南部边界在北纬51度，规定在北纬51度以北的沿岸100海里以内的地区禁止一切外国船只航行。俄美关系曾为此一度紧张。1853年到1856年，俄国在克里米亚战争受到英法联军的打击，俄英关系严重恶化。这促使俄国“希望强大、统一的美国成为抗衡英国的力量”[⑧]。美国南北战争期间，俄国采取与英国完全对立的支持北方统一国家的立场，并于1863年9月派两支舰队分别驶入美国东西海岸的重要港口纽约和旧金山，成功阻止南方同盟舰队对旧金山海上攻击的计划。1853年克里米亚战争爆发之初，俄国的东西伯利亚总督正式向沙皇尼古拉一世提议将阿拉斯加卖给美国。南北战争一结束，俄美就此商谈加速。

美国方面也意识到阿拉斯加的战略意义。马萨诸塞州众议院外交事务委员会主席纳尼尔·班克斯认为，阿留申群岛这一“美洲与亚洲之间的吊桥”，能够使美国在太平洋地区获得新的权势，它将成为“各国命运与人类进步的控制器。”也有议员认为，购买阿拉斯加等于“把英国雄狮关进笼里”，使“俄罗斯和美国成为世界两大强国”这一天早日到来。[⑨]美俄双方最终于1867年3月30日正式签订了购买阿拉斯加的条约。1867年4月9日，美国参院以37:2的绝对多数表决批准该条约，次年，国会则以113:43通过该条约。这使美国成为一个拥有庞大地理版图的国家。以英国为龙头的近代资本中心尽管没有终结，但其丧钟已开始在其外围由美国人敲响。