朝鲜战争爆发后，美国以武力进行干涉的同时，操纵联合国通过一系列决议，为其武装干涉披上了合法外衣。其实，美国利用联合国采取“集体行动”是其在亚洲的既定方针，可谓蓄谋已久。

第二次世界大战胜利在望的时候，盟国首脑在商议战后国际安排时对朝鲜的命运提出了构想。１９４３年１１月，在开罗会议上，美、英、中三国首脑在共同签署的《开罗宣言》中写道：“我三大国轸念朝鲜人民所受之奴隶待遇，决定在相当期间，使朝鲜自由独立。”１９４５年２月，在雅尔塔会议上，美国总统罗斯福向斯大林提出：“朝鲜要由一个苏联代表和一个美国代表和一个中国代表实行托管，托管期愈短愈好。”斯大林表示同意，并建议还应邀请英国参与托管。于是，战后由美、苏、中、英四国对朝鲜实行临时托管的方案便在雅尔塔会议上确定下来。

然而，在四大国尚未就朝鲜的托管问题达成具体协议前，１９４５年８月初，苏联军队向驻扎在中国东北和朝鲜的日本关东军发起进攻。此时，距离朝鲜最近的美国地面部队还远在６００英里以外的冲绳岛。８月１０日，美国国务院召开紧急会议，商讨在朝鲜的受降问题。

助理国务卿邓恩提出美国军队接受日本投降的区域应尽量向北推移。但国防部长马歇尔的参谋迪安?腊斯克上校指出，军方缺乏立即投入朝鲜的兵力，加上时间和空间等因素，很难抢在苏联军队之前进入朝鲜。

于是，陆军助理部长麦克和上校查尔斯-博尼斯蒂提出了“一条尽可能向北推进”，但又不致“被苏联拒绝”的分界线，二人曾设想按朝鲜的行政区域来划分受降界线，但身边一时没有资料。匆忙中，他们注意到地图上北纬三十八度线（简称“三八线”）差不多从朝鲜中部穿过，而且汉城（今首尔）及其附近的集中营都在“三八线”以南，于是决定用“三八线”作为受降区域的分界线。这个建议很快得到美国军方和国务院的同意，并于８月１４日被总统杜鲁门批准。

８月１５日，杜鲁门给斯大林发出电报，通报了给盟军最高司令官道格拉斯?麦克阿瑟的日军投降细节的“总命令第一号”，该命令的内容之一就是以“三八线”作为美苏双方在朝鲜半岛的受降区域的分界线。

８月１６日，斯大林复信表示“基本上不反对命令的内容”，对于有关朝鲜分界线的问题也没有提出异议。

于是，苏联和美国先后出兵朝鲜，在朝鲜以“三八线”为界线划分了两个受降区，由美苏分别接受侵朝日军的投降。驻“三八线”以北的朝鲜、满洲、库页岛、千岛列岛等地的日本高级指挥官以及陆、海、空和辅助部队，向苏联远东军最高司令官投降；日本政府大本营和驻日本本土及其周围诸岛以及驻“三八线”以南的朝鲜、琉球列岛等地的日本高级指挥官以及陆、海、空和辅助部队，向美国太平洋地区陆军最高指挥官投降。