按照《中央级救灾物资储备管理办法》规定，受灾省先动用省级储备，灾害严重时，可以向民政部申请动用中央储备。5月12日汶川大地震发生后，位于成都武侯区机投镇的成都储备库在下午4时，接到省民政厅下达的救灾命令，马上组织运送车辆和人员，向汶川、都江堰、绵阳、德阳、彭州等重灾区装运帐篷。

与此同时，民政部再发调令：从合肥、郑州、武汉、南宁四个物资储备库调拨救灾帐篷45650顶；向沈阳、西安、天津调运帐篷10600顶。5月13日，民政部再次向各地发出指令，要求迅速调运中央直属库所有帐篷。

“从12日下午到13日中午，30多辆市交委的车辆，就把近8000顶库存帐篷都清空了。”成都储备中心副站长冯晓伟说。

据本报记者从各地方仓库了解的情况，南宁库5月13日上午10点发出1万顶中央救灾储备帐篷，14日下午，发出剩下的9100多顶，两批共计28个车皮。合肥也是分两批，紧急调运了2.12万顶救灾帐篷，通过火车发往成都。郑州中央直属库发出10000顶。沈阳库发出4000顶。

武汉库13日分两批向四川发出了1万顶帐篷后，当天下午又接到民政部的指令，再次向四川调运5300顶帐篷。

5月14日，哈尔滨发出9995顶帐篷。为了保证快速运抵灾区，黑龙江民政厅罕见地动用了飞机运输。

据天津市民政局介绍，天津库在16日和17日，从中央库向灾区分两批发送了12000余顶棉帐篷和8000多顶单帐篷。民政部为了安排帐篷尽快抵达灾区，多年来第一次联系民航系统空运帐篷。

虽然陕西汉中等地也受四川汶川地震的影响，造成重大人员伤亡和房屋倒塌，但在地震发生之后，西安救灾物资储备中心也根据民政部凋令，向四川灾区运送了5000顶帐篷。

至此，中央储备库帐篷调运殆尽。“这次向灾区调运的帐篷中，属于中央直属库的，大概有15万顶左右。” 5月22日，民政部救灾救济司相关负责人员向本报记者表示。

此后，民政部连续发出指令，要求各地民政部门想方设法筹集帐篷。“我们是19日零点接到指令的，要求募集10000顶帐篷。”天津市民政局刘主任回忆说：“民政局大部分人都一夜没睡，连夜寻找企业、区县民政局以及可能有帐篷储备的机构或者企业，20日上午11点，终于圆满完成了任务。”

5月21日下午3点，在位于西青区南洼的天津中央救灾物资储备库中，储备库所有工作人员、包括民政局的工作人员，都在仓库检验这10000多顶帐篷，透过仓库打开的大门，可以看到大批包装好的帐篷，即将在22日发往灾区。据了解，这几乎是天津市能够筹集到的最后一批帐篷。

即便如此，灾区的帐篷缺口仍然毫无缓和之势。由于没有帐篷，大量灾民不得不被暂时安置在公用或者政府租用的建筑中，甚至无处栖身。“帐篷短腿”已经成为这次灾害救助中最为严重的问题之一。