为此他对文章的写法提出:“不要把历史看成一个平面的问题，把无产阶级革命同农民革命的问题放在一个水平去观察。”“不能把投降派用农民阶级的局限性来概括。只反贪官，不反皇帝，不是农民的局限性。中国历史上的农民起义，夺取政权后本身变质，不是投降。”至于对“宋江架空晁盖”的提法，胡乔木说，只要用马克思批评过的不应把历史和现实作一种“肤浅的历史对比”一句话，就可以驳倒了。他要求由《水浒》的评论要批评苏联现代修正主义，总的归结到努力提高阶级觉悟，提高识别能力。“这就是我们学习毛主席关于评论《水浒》的根本意义所在。”胡乔木确定文章的题目为《宋江的投降主义和现代修正主义》。

但是，这篇文章随着批判“右倾翻案风”而搁浅，邓小平被不指名地说成“党内不肯改悔的走资派”。胡乔木被迫检讨:我提出要写“以三项指示为纲”和“评《水浒》”两篇文章，曾向“党内不肯改悔的走资派”报告过，他说很好，如果写得好，可送他，还可在《人民日报》发表。胡还说，《水浒》的文章写了二稿，正在这时，“党内不肯改悔的走资派”开始受到批判，他说“文章写好后直接呈送主席，不要送给我。”在这种情况下，写评《水浒》文章的工作，就不了了之。此是后话。

1975年9月5日，邓小平接见新西兰记者，这时“四人帮”已经就评《水浒》大造舆论，他在回答记者提问时，也作了“评《水浒》谈的是文艺问题，没有别的意思”的答复。从而向国内外舆论发出了跟“四人帮”不同的声音。

9月12日江青在大寨讲了《水浒》的要害是架空晃盖等话后，在大寨采访的新华社记者立即把她的讲话记录发回北京。新华社副社长穆青收到后，觉得事关重大，立即向吴冷西(国务院政治研究室负责人之一)报告。吴随即驱车前往新华社，取回江青讲话要点。吴冷西和穆青都感到江青的矛头是对准小平同志的，事态非常严重。于是，吴立即在中南海武成殿把材料交给胡乔木。胡看后便和吴一道来到邓小平的家中。他们同时带去9月5日《人民日报》和11日《文汇报》上登有关于“宋江架空晁盖”的剪报。邓小平一看便知，江青大寨讲话和报上文章说“宋江架空晁盖”，显然是对他的影射、攻击。便说，这个讲话要立即送给主席看。要想办法用别的途径尽快送上去。邓小平还说:“主席把七十一回本读了3个月，读了以后，主席发表了这一番言论。有人借这些做文章，想搞阴谋。现在高喊反复辟的人就是真正复辟资本主义的人。”小平提出，由胡、吴设法把这个材料报告给毛主席，向毛主席揭露江青的政治阴谋。这时，穆青建议，由他找新华社负责中央领导人活动报道的记者李琴想办法。李琴满口答应完成任务。随后，新华社记者李琴将江青大寨讲话记录稿交给唐闻生，由唐在毛泽东接见外宾时面交毛泽东。就这样，这份材料很快送到了毛泽东的面前，让毛泽东及时了解了江青在大寨“大放厥词”的情况。

此后，邓小平又抓住机会向毛泽东当面揭露江青一伙的反常举动。

9月24日下午，毛泽东在北京中南海会见以越南劳动党中央委员会第一书记黎笋、越南劳动党中央政治局委员黎清毅为正副团长的越南民主共和国党政代表团。会见结束后，邓小平向毛泽东汇报了江青在大寨讲话的情况，指出她在此场合大批所谓党内投降派不妥，十分不利团结。毛泽东此前已经从唐闻生那里读到江青讲话材料，听了邓小平的当面汇报后，对江青的讲话愈加愤怒，说:“放屁！文不对题，不见报，不广播，不复制。那是学大寨，她搞评《水浒》。这个人不懂事，没有多少人信她的，上边(指政治局)也没有多少人信她的。”由于毛泽东明确否定了江青的大寨讲话，使邓小平排除了“四人帮”的干扰，继续大刀阔斧地进行整顿，对“四人帮”采取了进攻姿态。

9月26日，邓小平主持国务院会议，听取关于中国科学院工作的汇报，指出整顿的关键是领导班子，在安定团结的前提下，坚决向派性作斗争。并就整顿科技、教育，落实知识分子政策，发表了许多重要意见。两天后，他将经胡乔木修改的《科学院工作汇报提纲》报送毛主席。党中央批准了这个报告，并派胡耀邦任党组负责人对中科院进行整顿。

9月27日，邓小平出席农村工作座谈会，继9月15日在全国农业学大寨会议报告中提出全面整顿的方针之后，再次重申这个方针。他说:“当前，各方面都存在一个整顿的问题。农业要整顿，工业要整顿，文艺政策要调整，调整其实也是整顿。要通过整顿，解决农村的问题，解决工厂的问题，解决科学技术方面的问题，解决各方面的问题。我在政治局讲了几个方面的整顿，向毛泽东同志报告了，毛泽东同志赞成。”

10月4日，邓小平又在这个座谈会上插话，尖锐地批评“四人帮”在文艺、教育、科技领域割裂毛泽东思想，提出必须全面学习、宣传、贯彻毛泽东思想的问题。他说:“比如文艺方针，毛泽东同志说，要古为今用，洋为中用，百花齐放，推陈出新，这是很完整的。可是现在百花齐放不提了，没有了，这就是割裂。”邓小平提出创办一份同“四人帮”控制的舆论阵地相对抗的杂志《思想战线》，10月4日当天，他将胡乔木起草的这个杂志的申请报告递交毛泽东。毛立即批示同意。

邓小平以一位战略家的胆识和气魄，活跃于时势艰难的政治舞台，推进的全面整顿和采取的各项措施取得了显著成效。然而整顿不可避免地触动了所谓“文革成果”，评《水浒》又为“右倾”、“投降”造足了舆论，所以很快导致“批邓、反击右倾翻案风”，邓小平再次被打倒，全国刚刚趋于稳定的形势再度陷入混乱。因而“评《水浒》”是“四人帮”歪曲毛泽东谈话本意，蓄意制造的一个以死人压活人的政治阴谋，是他们实施篡党夺权的一个重要步骤。对于这场政治风浪的恶劣作用不可低估。