三 、   第一天拾棉花

第二天一早，一声尖锐的哨响划破清晨冰冷的空气，同学们迅速起床，拉开了拾棉花的序幕！

我们每个人领到一只棉花兜，它的上半截，像食堂里的大菜师傅戴的“饭单”，一根带子套在脖子上，胸前有一只袋子；下半截向上卷起来，一根绳子穿过下沿，可以缚在腰上，形成一只大袋子。棉花兜设计得十分科学，对有胃病的人来说，是防寒的好工具，对于拾花来说，它方便好使。我们立刻用它武装起来。

棉花地无边无际，用林带隔开，形成一块块条田。新疆话说“拾棉花”，就是内地人说的“摘棉花”，或者说“收棉花”。于指导员在地头给我们上了第一课，他屁股后面挂着小手枪，显得格外精神，一套洗得发白的棉军服把他那张长脸衬托得奕奕有神，他一张嘴，莫合烟味与甘肃土话，一齐汹涌而出：“同学们！

我们军垦战士要经得起考验！现在是党考验我们的时候！我们要一不怕苦，二不怕死！拼死拼活，要把棉花从地里拾回来！大家有没有这个决心？”

“有！”同学们异口同声地喊道。

于指导员脸上的胭脂红更加红了，像“山丹丹开花红艳艳”了，从他嘴里喷出来的不仅是莫合烟味，甘肃土话，还另加大量的唾沫：“棉花，从播种到收获，要经过几个月，要间苗，打顶尖，脱裤子，直到开花！霜降以前开的花叫霜前花，霜降以后开的花叫霜后花！同学们拾棉花，要用五根手指一齐下去，一把抓尽！不能在棉桃上留下羊胡子、羊尾巴！另外，要注意棉花的质量，不要沾上棉花的枯叶！没有成熟的棉花，叫僵瓣子花，这种花，放在棉花兜前面的口袋里！”

于指导员的话，我们能听懂百分之四十就很不错了！很后悔在考大学时，没有填报兰州大学中文系，要是从兰大中文系毕业，再听于指导员的教诲，不但可以百分之百地理解他的精神，而且可以发扬光大！到了二十一世纪，中央电视台的名嘴水均益先生就是兰大的毕业生，要是他在现场，准可以做一台好节目。

于指导员讲完之后，作了示范。他弯下腰来，双手飞快地摘下棉花，装进棉花兜里，那支小手枪很惹人注目地从军服下露了出来。

多少年后，我在乌鲁木齐，听人们调侃，那顺口溜唱道：“甘肃洋芋蛋，能吃不能干，扛一根鸡毛，累得一身汗！”

我笑着说：“才不是呢！甘肃汉子能干，甘肃婆姨漂亮，不用化妆，脸上带着天然的胭脂红！吃不到葡萄说葡萄酸，娶不到甘肃婆姨说人家丑！”这是后话，不提。

每个同学分到一行棉花，这行棉花从南头到北头，1200米！先是弯腰拾，后是蹲下拾，再是跪下一条腿拾，最后是坐在地上拾！腰酸得像折断似的，身体变得异常沉重！拾满一兜棉花，倒进柳条匡里，直起身子捶捶背，继续拾。二三十米一条毛渠，一步步向前挪，慢慢前进！

开水和午饭是送到地头上的。就像中东战争，坦克部队到哪里，输油管跟到那，后勤部门工作很到位！

最开心的是，拾棉花时，会碰到西瓜！因为这以前是西瓜地。这自生自长的西瓜，很小，比拳头略大，但是很甜。一面吃西瓜，一面休息，不亦乐乎！几乎人人都有这样的好运气！收工的时候到了，同学们背着柳条筐，向棉花场走去，排队过秤。我一天下来，拾了19﹒5公斤！

这是我6岁读书，18岁参加工作以来的第一天正式劳动。它标志着我生命的转折，19﹒5公斤棉花凝聚了我的汗水，开始洗去我身上的学生味，使我脱胎换骨，开始从一个上海青年变化成新疆青年，这意味着我走进了一条新的人生道路。

我们小队的同学，都拾得比我多，个个累得人仰马翻。这些都是我在蓬莱中学时的同学，同级不同班。他们是我一起流汗的同学，一起在人生的炼狱里，摸、爬、滚、打的挚友，一起在新疆军区生产建设兵团，用苦水、汗水重新塑造心灵的战友。我们的友情弥足珍贵！