舍利供奉之塔

古印度人一般将舍利置于塔上、刹中或埋入塔基，不筑造专川的宫室。安置舍利的塔义称作舍利浮图、骨塔。佛陀涅槃后，由香姓婆罗门将佛舍利分为八份，八国分别起塔供养。其后，阿育王建立八万四千塔以供养佛舍利。法显、玄奘在印度时看到了很多阿育干所建的佛塔，可惜该类舍利塔今已基本不存，其形或近似于山琦古塔。我国向来盛行舍利崇拜，所以，历代所建的舍利塔极多。传说汉明帝时因白马驮经而来，在洛阳建立了白马寺塔。据《出三藏记集》卷十三记载，三国吴孙权之时，康僧会感得舍利，乃建塔供养，是为造立舍利塔之嚆矢。后赵时期的皇帝石勒和石虎，因为敬重佛图澄而广造寺塔，所以，佛塔日益增加，但此时佛塔多集中在京城境内，到了北魏时期，文成孝明二帝均下令在诸郡建塔。隋文帝时下诏在诸郡建塔上百座，成为中国历史上造塔的最盛时期。五代北宋时，吴越王造八万四千小铜塔，其数量可谓最巨。宋代以后，建塔之风逐渐消沉。

塔的体质分类：

从质地上看，舍利塔向无固定的规例，大凡物质中可以堆砌雕琢者皆可为用来造塔。古代印度所造的塔大都石质，其次是砖质。佛经中记载还有宝塔，即用珍宝装饰的塔。总的来看，以质地之别来划分，塔主要有以下几种：(1)木塔：(2)砖塔；(3)石塔；(4)铁塔(如唐李德裕于润州北固山东南，建铁浮图七级)；(5)铜塔(如宋太祖时，吴越王钱傲，慕阿育王造塔之事，用金铜精钢造八万四千塔，中藏《宝箧印心咒经》)：(6)土塔；(7)香塔(即以香末为泥，作小塔，誊写经文，以置其中)；(8)沙塔(即聚沙为佛塔，《经律异相》卷四十四有五百童子聚沙为塔的故事)；(9)粪塔(古代南亚有四童子垒牛粪为塔的故事)。

塔的层级：

真谛三藏引《十二因缘经》说：“八人应起塔：(一)如来，露盘(即层)八重以上。(二)菩萨，七盘。(三)缘觉，六盘。(四)罗汉，五盘。(五)阿那含，四盘。(六)斯陀含，三盘。(七)须陀洹，二盘。(八)轮王，一盘。”又依《僧祗律》记载，僧人的舍利也可起塔供养。中国历来建造的佛塔，层级并不依经典所记为准。主要有以下下几种情况：三级(如晋之咸安二年，简文帝在金陵长干寺所立之塔)；四级(如晋成帝时，尚：阽许询所建之塔)；五级(如北魏太祖诏京城所立之塔)；七级(如唐太宗勒建牛首山塔)；九级(如汉明帝初建白马寺塔)：十级(如后周所建之开封繁塔)；十一级(如宋太宗勒建开宝寺塔)；十二级(如梁武帝敕建同泰寺塔)；十三级(如坊州檀台山之古塔)；十五级(如隋文帝时辛彦所建之塔)：十六级(如贵州龙里县古福洞之塔)：十七级(如隋时营州梵幢寺之古塔)；三十七级(如唐咸通年间僧云皎所造的湖州—龟英寺石塔)。