就像维新派的政治思想超越了民族主义的局限，其宗教思想也有世界大同的理想。梁启超《论支那宗教改革》记述:“南海先生所言哲学有二端，一曰关于支那者，二曰关于世界者是也。关于支那者，以宗教革命为第一着手，关于世界者，以宗教合统为第一着手。”其《南海康先生传》载:“先生之言宗教也，主信仰自由，不尊崇一家排斥外道，常持三圣一体诸教平等之论。”又“先生之论理，以仁字为唯一宗旨。……故悬仁以为鹄，以衡量天下之宗教伦理之政治学术，乃至一人之言论行事，凡合于此者谓之善良，不合于此者谓之恶劣，以故三教可以合一，孔子也佛也耶稣也，其立教之条目不同，而其以仁为主则一也。”康有为还与李提摩太讨论统一世界宗教，其《戊戌与李提摩太书及癸亥跋后》记载“李君曰:吾基督教太简，不能统全球也，吾欲合诸教，闻君早有此说，吾教人多攻吾叛教，子盍助我行之。”谭嗣司的《仁学》也主张创立人类统一宗教:“心不公，则道力不进也。故凡教主教徒，不可自言为某国人。当如耶稣之立天国，平视万国皆其国，皆其民。质言之曰:无国可也。立一法，不惟利于本国，必无损于各国，使皆有国。创一教，不惟可行于本国，必合万国之公理，使智愚皆可授法。”正因为他们具有比较广阔的视野，才可能对基督教具有理性的态度和客观的认识。康、梁甚至认为基督教具有其他宗教不及的优越之处。《南海康先生传》载:“先生于耶教，亦独有所见。以为耶教言灵魂界之事，其圆满不如佛，言人问世之事，其精备不如孔子。然而所长者，在直捷、在专纯、单标一义，深切著明，曰人类同胞也，曰人类平等也。皆上原于真理，而下切于实用。于救众生最有效焉。佛氏所谓不二法门也。”梁启超也认为基督教于中下层社会最宜尊信，其《论宗教家与哲学家之长短得失》一文说:“泰西教义虽甚浅薄，然以末日审判天国在迩等论日日相聒，犹能使一社会中中下之人物各有所慑，而不敢决破藩篱。（若上智则自能直受高义，不至有流弊）。”

由此可见，康有力保教目标的提出，与其说是以孔子对抗耶稣，不如说是“羡”基督教对于西方文明的作用。两相对照，他又意识到中国无统一宗教之弊害，因而提出保教，意在于宗教方面学习西方。1895年康氏《上清帝第二书》就提到“风俗弊坏，由于无教”，“于是外夷邪教，得起而煽惑吾民。他提出宜仿照基督教教堂、礼拜等信制，设立孔教。1898年康低进一步阐明其‘尊孔保教’的主张，再上《请尊孔圣为国教立教部教会以孔子纪年而废淫祀折》。他认为中国无统一的高级宗教，使民国陷入多神的迷信中，是国家的耻辱。‘惟中国尚为多神之俗，未知专奉教主，以发德心’。种种浅陋鄙俗的迷信活动，被‘欧、美游者，视为野蛮，拍象传观，以为笑柄，等中国于瓜哇、印度、非洲之蛮俗而已。于国为大耻，于民无少益。’”他钦羡欧、美崇信基督教的民风:“然旋观欧、美之民，祈祷必于天神，朝祀只于教主，七日离洁，膜拜诵其教经，称于神名，起立恭默，雅琴合歌，一唱三叹，警其天良，起其齐肃，此真得神教之意，而又不失尊教之心。他倡仪中国人‘直祀孔子，同奉教主’，创立统一的宗教做为改善中国人道德水准的价值依据。这样‘国势可张，圣教日盛，其于敬教劝学，匡谬正俗，岂少补哉’？”

总而言之，康有为“尊孔保教”的提出，使戊戌变法的内容不仅限于科学技术和政治法律层面，而且深入到宗教层面。从这角度看，“尊孔保教”自有其闪光的价值意义。

二、康有为的两难境地

康有为既然认识到宗教对于道德、政治法律的制约作用，以及基督教的优越:“上原于真理，而下切于实用，于救诸生最有效焉”，那么他为什么没有直接倡议中国接受西方基督教，而是以宗教化的孔子作为中国统一宗教的教主？这反映了康氏思想的内在矛盾和历史条件的限制。

从本质上说，变法维新是反传统的，但是康有为在中国宗教革命方面又不得不迁就传统，或者说，在这方面形式上是学习西方的，而在内容上仍然是传统的，使宗教革命的意义大大地打了折扣。《南海康先生传》记载:“先生之布教于中国也，专以孔教，不以佛、耶、非有所吐弃，实民俗历史之关系，不得不然也。”又“先生之言宗教也，主信仰自由，不专崇一家排斥外道，常持三圣一体诸教平等之论，然以为生于中国，当先救中国，欲救中国，不可不因中国之历史习惯而利导之。又以后中国人公德缺乏，团体散涣，将不可以立于大地，欲从而统一之，非择一举国人所同载而诚服者，则不足以结合其感情，而光大其性，于是乎以孔教复原为第一着手。”康有为认为孔教是合传统民俗的:“夫教必协于民俗，而后形为法律，政治乃得其宜，若不宜于民俗，而可强行乎？今吾国自有教主，宜于吾民俗，以为人心风俗之本，言奉以为法，行奉以为则，数千年中人心风俗、政治得失是非，皆在孔教中，融铸洽化，合之为一。”

他以为基督教伦理与儒家传统不相容，他多次提到这点，认为是中国人不能皈依基督教的主要原因。他说:“基督尊天养魂，戒恶观善，行之欧、美，成效久彰矣。然孔子之道，以人为天所生，故尊天以明万物皆一体之仁，又以人为父母所生，故敬祖以祠墓著传体之孝，若基督只明尊天而敬祖阙焉。今岂能举中国万万人之祠墓而一旦尽废之，若今不尊孔，则何以从焉，将为逸居无教之民欤？”