4月27日，万源固军坝、白羊庙、宣汉厂溪、官渡等地的农民起义队伍和煤、铁矿工人起义队伍，以及王维舟从梁山、开江等县动员前来参加起义的部分工会、农会会员，汇集固军坝，成立川东游击军第一路军，标志着川东游击军的正式创建，固军坝起义爆发。

固军坝起义主要是在抗捐的口号下进行的，因此川东游击军第一路军在游击根据地主要从两个方面进行土地革命：一是破仓分粮，打富济贫。二是组织贫苦农民向地主夺回田地自种自收，不再向地主交租。

1929年夏，共产党员修焘、严仕金、严仕道等陆续从外地回县，组建中共宣汉县委，书记为修焘，隶属中共川东特委领导。是年秋，县委召开第四次扩大会议，着重讨论农民运动和支援川东游击军反围剿斗争。

敌人的烧杀奸掠夺早就激起当地人民的刻骨仇恨。固军坝起义使群众的斗争情绪格外高涨，人民群众踊跃参军，川东游击军第一路军由300人迅速发展到1000余人。

同年秋，李家俊、胡洪江专程前往重庆向省委汇报城口、万源、宣汉、达县四县农民起义情况，希望省委派人前来指导工作。省委派李哲生（后来叛变）、王国良来到川东。从此，游击军展开更大规模的活动，与敌军和反动民团进行浴血苦战。

11月中旬，刘存厚从宣汉增调该部第二师吴建臣团，再次围剿固军坝。此时，打入敌第二师内进行秘密工作的共产党员冉南轩等，在宣汉天生桥发动了两连士兵起义。共产党员李光前等在宣汉王家场、明月场分别发动了游击战争。三支革命武装对宣汉县城构成严重威胁，敌第二师为巩固其老巢，遂将前往万源围剿固军坝的部队撤回，围剿又告失败。不久，天生桥起义武装80余人枪，在临近的七里峡击溃敌人追击后，开赴宣汉、万源边界，编入川东游击军第一路军。

1930年1月，中共四川省委将川东游击军第一路军正式命名为"四川工农红军第一路游击队"。部队向城口、万源、宣汉等地扩展。在宣汉，先后取得了激战樊哙店、强攻虾耙口、攻打窝窝店等战斗的胜利，迅速在宣汉西北部创建了10余个场镇、5万多人的游击根据地。

然而，由于早期共产党人武装斗争经验不足，更由于敌人重兵合围，第一路游击队最终失败了。500多宣汉优秀儿女血洒故土。

1930年7月，王维舟在开江任市铺、广福场，梁山虎城场、太平场一带发动第二次游击战，得到广福学校校长蒋琼林、进步女青年马奎萱（后成为王维舟的妻子）等以及团总李介眉的支持，一支3000多人的川东游击纵队迅速组建。军阀刘湘曾派两个师进行"围剿"。沙河场一战，游击纵队击溃了这两个师。

同月，中共四川省委根据李立三的《新的革命高潮与一省或几省首先胜利》的决议，任命李光华为总指挥、王维舟为副总指挥，集中梁山虎城、龙沙、太平和达县南岳等地的武装，组成"四川工农红军第三路游击队"。

省委指示第三路游击队东进湖北，并提出"会师武汉、饮马长江"的"左"倾错误口号。有着丰富斗争经验和惨痛教训的王维舟，在省委会议上据理力争，提出"离乡起义条件不成熟，不宜远征"的正确意见，遗憾的是未能引起"左"倾思想严重的省委领导人的重视。

8月4日，第三路游击队绕过忠州城，渡过长江。5日，进驻石柱县西乐坪。10日凌晨，忽遭国民党陈兰亭师张晓平团及6个民团近万人的前堵后追，游击军将士奋力还击，终因寡不敌众，弹尽粮绝，总指挥李光华英勇牺牲，王维舟率少数战士突出重围，历尽艰辛返回宣汉、开江一带。

1931年5月28日，王维舟参加了中共四川省委在成都召开的会议。省委决定：重组川东游击军，王维舟任中共川东军委书记兼游击军总指挥。

当时，王维舟正被军阀刘湘以10万大洋悬赏捉拿。因此他不得不绕道万县回宣汉。到万县后，王维舟住在胞兄王佐卿家。第二天黄昏，王维舟独自在盘山公园散步，曾在靖国军王维舟部任过副官的李培之找到他后，边跑边说："你到万县的消息已被叛徒青品山向三师师长王陵基密报了。现在王陵基的副官冯克纯和青品山带着部队将你的住处包围，逼你胞兄交人。"

李培之当即将王维舟送入旧部属李重仁父亲的钱庄内藏身。李培之、李重仁见形势危急，便将王维舟化装成妇人，抱着婴儿，坐于轿内，外面打着钱庄商号的灯笼，抬出了警戒线。