一路视察到延安
1946年2月28日，周恩来和马歇尔、张治中就停战和整编工作，一同由重庆飞北平，开始视察华北和华中各地。在北平，国共双方报告的内容虽是各执一词，但却都表达了共同的希望：早日停止军事冲突，恢复交通，实现真正的和平、统一。马歇尔听了很高兴，笑容满面地说：“既然大家都有和平统一的愿望，那么停止军事冲突也就有了基础。”说着，他带头鼓起掌来。马歇尔的情绪感染了张治中和周恩来，他们都发表了即兴讲话，周恩来说：“美国朋友站在朋友的地位帮助我们，特别是马歇尔将军在促进中国政治民主化、军队国家化上对我们的帮助，更值得我们称赞和学习。”
此时，国民党正准备在花园口开始黄河堵口工程，使黄河重归故道。这样，黄河故道内的解放区将被淹，四十万居民就要深受其害。周恩来就此严重问题，立即向马歇尔通报，表示同情黄泛区群众的利益，同意黄河重归故道，但是，必须先复堤，让河床居民安全迁移，才能实施堵口工程。周恩来专此向马歇尔提交了一份备忘录，得到了马歇尔的理解。
到北平的第二天，他们又飞往张家口、集宁。3月2日，飞抵济南。在一处住所的客厅里，国共双方在山东的主要负责人王耀武、何思源和陈毅、叶飞、黎玉等早已迎候在这里。三人委员会济南执行小组作了山东停战情况的汇报。听罢汇报，马歇尔有感而发，绕开敏感的停战问题，却谈起了美国棒球。他说：“你们知道，棒球在美国很受欢迎，可是，它的裁判员却不好当，常常是吃力不讨好，双方的队员几乎都能找出点什么来，批评裁判的不公正，不为运动员所理解，可是，裁判员必须干下去，不能因为别人的指责，就拍拍屁股走人，那不行，那棒球比赛不下去了，如果都这样，还叫美国吗？因为，棒球是我们的国球。”
马歇尔看了一眼周恩来、张治中，又将话题转到自己所担负的使命上:“美国政府派我来调解国共两党的争端，我是负有外交使命的。你们应该相信我像棒球裁判员那样，公平公正，不偏袒任何一方，使你们的国家真正走上和平统一道路。”
第二天，三人小组飞抵河南新乡。当时，河南还有军事冲突，处于黄河以北的孟县，已为八路军占领，国民党军却公然违背停战令，于1月14日渡过黄河进攻孟县。这是昭然若揭的事实，连执行小组的美方代表都予以确认，但国民党方面代表郑介民却百般狡辩、抵赖，中共方面代表叶剑英据理力争，并且拿出国民党军进攻的手令，双方争执得极其激烈。
周恩来和张治中静静地听着，不便插言，只待“裁判员”马歇尔的口哨了。马歇尔听不下去了，打着手势让他们停止争论，又以美国来说中国事了：“懂得历史的人都会知道，美国曾有过南北战争，那也是生死大搏斗，可是，战争结束后，以前的生死对头不还是携起手来共同和平建国吗？他们都没有去追究对方在战争中的是和非。战争结束了，为什么要去追究呢，以至现在，我们都弄不懂那场大战中谁是谁非，难道非要搞清楚不可吗？”
紧接着到太原、归绥。所到之处，国共双方终于能够坐到一起，震天的炮火声总算停息下来了。想到这里，马歇尔暗自高兴起来。下一站不就是延安吗？毛泽东、共产党，是他心中的一个挥之不去的迷团。他对身旁的周恩来说：“周先生，下一站我们就到延安了，按照你们的说法，你是到家了。我可以问一个问题吗？”
