当天下午，叛乱分子在罗布林卡召开了伪“人民代表会议”，公开亮出“西藏独立”的招牌，宣称“同中央决裂”。他们还利用外国驻拉萨总领事的电台，乞求外国的支持。与之呼应，原分散在拉萨周围的叛乱分子向市区集结，驻拉萨的藏军进入临战状态，西藏地方政府打开军械库公开发放枪支弹药。得到国外反华势力支持的西藏上层反动集团，公然撕毁《十七条协议》，全面发动了背叛祖国的武装叛乱。

当时，中央人民政府驻藏代表、西藏工委书记张经武，西藏军区司令员兼第18军军长张国华都在内地开会，中共西藏工委副书记、西藏军区政治委员谭冠三将军，作为中央人民政府驻西藏代理代表，主持全面工作。谭冠三立即将这一天发生的情况向中央作了汇报，认为这是一次有组织、有计划的反革命叛乱。党中央、中央军委对事态的发展亦极为关心。

11日，中央发出《关于上层公开暴露叛国面貌之后应采取措施》的指示，要求西藏工委和军区作好坚守防御的一切措施，随时准备迎击敌人的进攻。西藏永远是中国的西藏，任何反动力量都改变不了这个事实，若反动派叛国，中央将采取坚决的行动予以平定。解放军总参谋部也于这一天给军区发来指示电:“在敌人向我进攻之前，应严守自卫立场，不先打第一枪，以争取政治主动。”13日，中央军委命令在青海的人民解放军第134师入藏增援。

根据中央指示，西藏工委、西藏军区将驻拉萨的部队、地方机关单位统一组织起来，加强了防御工事，储备粮食和弹药，准备长期坚守作战。同时，西藏军区拟定了机动作战预案，作好战斗准备。

中央深知西藏叛乱不经达赖同意和支持是不可能的（事后证明中央的判断是准确的），即使如此，在这关键的时刻，中央仍不放弃争取、挽救达赖的最后一次机会。

达赖喇嘛此时已被叛乱分子软禁在罗布林卡，对外的联系十分困难，但谭冠三将军仍设法通过爱国人士先后于3月10日、11日和15日转交给达赖喇嘛三封信。谭冠三在信中表示体谅达赖喇嘛的处境，关心他的安全，并指出叛乱分子猖獗地进行军事挑衅，要求西藏地方政府立即予以制止。他诚恳地希望达赖早日脱离叛乱集团，迷途知返。为了保证达赖脱离叛乱集团后的生命安全问题，邓小平奉命在北京民族宫选择住所以迎达赖安居，足见中央用意之诚。

达赖喇嘛亦于3月11日、12日和16日先后给谭冠三复信三封。信中说:“反动的坏分子们正借口保护我的安全而进行危害我的活动，对此我正设法平息。”“反动集团的违法行为，使我无限忧伤……以保护我的安全为名而制造的严重离间中央与地方关系的事件，我正尽一切可能设法处理。”在16日的信中，他还表示，已对地方政府官员等进行了“教育”和“严厉地指责”，并表示几天后还可能到军区去。达赖喇嘛这三封亲笔信的原件曾由新华社记者拍成照片公开发表，现仍保存完好。