刘少奇、邓小平和国防部长彭德怀，军委秘书长、总参谋长黄克诚，很快就接到了毛泽东的批示，立即进行研究。根据作战涉及民族问题这一特点，中央确定了“以政治争取为主与军事打击相结合”的作战方针，要求平叛部队尽量使用轻武器，少用重炮，不得毁坏寺庙。

1958年12月27日，解放军总参作战部向中央呈送了关于几年来平息叛乱情况和几个待解决问题的报告。作战部的这份报告说，自1955年底开始，四川、云南、甘肃、青海、西藏等地的某些少数民族聚居区先后发生了较大规模的武装叛乱。少数民族中的上层打着民族、宗教的旗号，在帝国主义指使下欺骗、诱惑、胁迫人民群众，组织武装叛乱。解放军遵照中央关于“政治争取与军事打击相结合”的平叛方针，三年来积极进行了平息叛乱的斗争。到目前为止，大部分地区的武装叛乱已基本平息。

毛泽东于1959年2月19日给彭德怀写信，认为此件(即总参作战部的报告)很好，建议密发西藏工委、军区直至团级，使他们了解全局，明白方针政策。川、滇、甘、青平叛区域也应下发。他还在给这份报告的指示里强调指出:“这种叛乱，有极大好处，有练兵、练民和对将来全面平叛彻底改革提供充足理由等三大利益。”

在毛泽东看来，西藏上层反动派的倒行逆施只能是自取灭亡，使民主、光明的西藏早日出现。倘若西藏反动派发动叛乱，虽然不可避免地会带来若干损失，但同时也会加快民主改革步伐，能够比较彻底地摧毁西藏延续千年的反动、残酷的农奴制度，让西藏人民真正获得解放。

“军事打击、政治争取和发动群众相结合”，“先叛先改，后叛后改，不叛缓改”，毛泽东为西藏平叛、民主改革定下基调

1959年3月10日，叛乱分子利用达赖到西藏军区看戏之事制造事端。本来，达赖看戏是由其本人提出并经西藏地方政府同意的，但叛乱分子却公开造谣说汉人阴谋毒害达赖，蛊惑人心，并以此为借口，首先在拉萨挑起了叛乱。

3月10日上午，叛乱分子煽动不明真相的僧俗民众围住达赖喇嘛的住地罗布林卡，阻拦达赖喇嘛前往西藏军区礼堂观看演出。在罗布林卡门外，西藏军区副司令员桑颇·才旺仁增被叛乱分子打伤，西藏自治区筹备委员会官员、爱国人士堪穷·索郎降措被叛乱分子当场杀害。叛乱分子还驱使部分群众上街游行示威，高喊“西藏独立万岁”等反动口号。