余秋里将军敢讲真话。1959年4月，将军参加党的八届七中全会。会间休息时，毛泽东问余秋里：“余秋里同志，四川的情况怎么样？”将军朗声答道：“报告主席，四川情况不好。”1960年1月，余秋里参加上海的中央工作会议。毛泽东问大家：“前几天报纸上评尼赫鲁的一封信，你们看过了吧？”且一一点名，柯庆施、吴德、谢富治等均答“看过了”。问至余秋里将军，则答：“报告主席，我没有看过。”毛泽东曰：“我看余秋里讲的是实话。那么长的文章怎么一下子就看了呢？！”　

1958年2月，余秋里将军领缨出征，接任石油工业部部长。史称：“从1958年2月到1965年1月余秋里同志担任石油部部长的七年间，就一举扭转了我国石油工业长期落后的面貌，而且为以后原油产量上一亿吨，进入世界产油大国行列，奠定了坚实的基础。”　

1960年4月10日，余秋里将军组织石油会战作出的第一个决定，即为《关于学习毛泽东同志所著〈实践论〉和〈矛盾论〉的决定》。1963年某日，余秋里将军向毛泽东汇报大庆石油会战情况，曰：“大庆石油会战是靠‘两论’起家的。”毛泽东不解，问：“是哪‘两论’？”将军答：“就是你的《实践论》和《矛盾论》。”毛微微笑，曰：“我那两本小书有这么大的作用啊！”　

大庆油田创建初期，困难重重，余秋里将军提出口号：“只许上，不许下！有条件要上，没有条件也要上！”石油部副部长孙敬文闻之曰：“此口号有点夸大主观因素。”将军点头称善，遂改其为“有条件要上，没有条件创造条件也要上”。后来，此口号遍传全国，老少皆知。　

1982年9月，余秋里将军出任中国人民解放军总政治部主任。将军大刀阔斧，改革军队政治思想工作，鼎力号召学习科学文化、培养军地两用人才、军民共建精神文明等活动，一扫政治工作表面文章、形式主义等弊端，任内政治工作生动活泼，热火朝天。　

1983年5月10日至5月17日，解放军总政治部于浙江金华一军三师召开培养两用人才经验交流会，5月17日，余秋里将军到会，望其神姿，气魄非凡。上台作报告，服务员欲上前搀扶，将军以手推之曰：“去。”一挥空袖管，跃然而上。开座谈会，服务员见将军取烟，急上前点火，将军亦以手推之，曰：“去。”自取火柴盒，以两腿夹之，只手擦燃点烟，动作麻利。下午，众将官送将军走，临上车前，将军突然转身，举右臂高呼：“我们拥护邓小平！我们服从邓小平！”是时，将军七十高龄也。(吴东峰/广州市文联副主席)