周信芳、马连良文革被迫害致死。

周信芳和马连良是我国京剧界久负盛名的两位大师，世称“南麒北马”。马连良被称为“四大须生”之一，而周信芳一直被誉为“海派”京剧的领军人物。上世纪五十年代末、六十年代初，“南麒北马”不约而同地排演了海瑞戏，被人们誉为舞台上的两位“活海瑞”。然而，就是因为这两出戏，在“文革”中，两位大师同遭厄运，被迫害致死，成为京剧史上最大的冤案。

响应号召周信芳编演“海瑞戏”

周信芳的《海瑞上疏》编演于1959年。那年年初中央及地方一些报刊根据毛泽东一贯提倡敢于坚持真理，敢于说话的民主风气，发表了不少颂扬海瑞、魏征等历史人物的文章，有人称之为“海瑞精神”。

1959年4月，中共中央宣传部副部长周扬同志来上海，下榻于锦江饭店。他通过上海市文化局副局长李太成同志约见了上海京剧院院长周信芳和文化局戏剧处处长刘厚生。他建议周信芳编演一本以海瑞为主角的京剧。他说，从反右之后，许多人都不敢说话了，写海瑞戏，要鼓励大家敢于说真话。他还送给周信芳《海刚峰奇案》、《丘海二公合集》两本书，供他编戏时参考。

海瑞是历史上有名的刚正不阿的人物，他敢讲真话，冒死直谏的行为是很感人的；再则，周信芳演海瑞这样的角色十分“对工”，故而周信芳欣然接受了周扬同志的建议。

周信芳把这一创作任务带回来，立即得到文化局与京剧院的支持。京剧院党组织和院务会经过认真研究，决定全力以赴把这出戏作为重点剧目搞好，向国庆十周年献礼。同时决定由周信芳和陶雄副院长负责，立即成立创作组，剧本采取集体讨论的方法，由编剧许思言执笔。文化局李太成副局长和刘厚生处长都亲自过问，参加讨论，对明史素有研究的蒋星煜同志也为他们提供了不少有关海瑞的资料。

创作组很快就开始工作，他们认真阅读、研究了《海刚峰奇案》、《治安疏》、《丘海二公合集》和其他有关海瑞的史料，以及传统戏曲中的海瑞戏。经过讨论研究，决定主要以历史素材为依据，兼采用传说和戏曲传统剧目中现成的形象，来丰富这一历史人物的精神面貌。4月到5月，创作组编写了剧本提纲。

就在同年4月间，中共中央八届七中全会在上海举行。毛主席在会上针对反右以后不少人不敢讲真话的情况，提倡要有反潮流的勇气，要有不怕撤职、不怕开除党籍、不怕离婚、不怕坐牢、不怕杀头的“五不怕”精神，要有解放思想、坚持真理、敢想敢说的风格。他强调指出，实行正确的工作方法的根本保证就是敢于坚持真理，而真理又往往“是在少数人那里，因为坚持真理就必须有反潮流的精神”。

会上，毛主席又作了关于《工作方法十六条》的讲话，再一次提出“要有反潮流的勇气，要提倡敢想敢说的共产主义风格”，“要有王熙凤舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”的精神，号召“干部要有敢于坚持真理的勇气，不要连封建时代的人物都不如”。毛主席看了湖南花鼓戏《生死牌》以后，又讲了称赞海瑞刚正不阿、直言敢谏的话。