(四)清军使用的枪炮在质量上也是参差不齐，玉石交混的。官兵对武器的不善保管，更加剧了问题的严重性。国产武器中，江南制造局生产的"林明敦中针兵枪多有走火之弊，故各营末肯领用"。以后改造快利枪，也因技术、设备落后，"未能过求精致"。金陵机器局生产的大炮，竟多次发生炸膛事故。进口武器固然性能较国产者优越，但内于经办人员的营私舞弊和外国商人的有意欺蒙，有不少"陈年之存货而诡为新制"者，以致"价多浮冒，物不精良"。就连赫德也认为中国政府不必"去花钱买这些可能一半已经无用的旧东西"。由此导致前线部队往往领到的是不能使用的旧枪。如总兵徐邦迟受命募军，所领1200枝进口的毛瑟枪就都是"实不能用的旧货"。这种武器，"临阵用之，子药不能及远，而又无力，开至数次，机关损坏"。至于清军使用的炮弹、子弹，大部分中国能自行生产，但由于设备和技术上的问题，加之管理人员偷工减料，也存在着严重的质量问题。天津机器局"配置于药之分量或多或少，或搀和不应用之物，致使自裂自败，有用之枪，转成巨患"。江南制造局所造子弹，"每逢演用往往误火，一及吹弹不能致远(原文如此--引者)，甚至炸坏铜壳，登开后堵伤人等弊"。吉林机器局就更是等而下之了。进口弹药要好一些，但也并非没有问题，如汉纳根等人经手购买的小口径快枪子弹，"每箱上层尚佳，用至下层，往往有不合膛或药力不足，难于及远"。前线部队由于使用劣质弹药，付出了惨重的代价。东北部队所领子弹，"半多不响，即响亦不及远，拆验药已成灰"，毅军"探马与倭战，连发四枪，不响，被倭击毙"。炮弹中也往往"实以泥沙"、"和以泥蜡"而不可用。据日方记载，旅顺口之役清军炮台发射的炮弹，"虽其响轰轰，但我兵因之死伤者甚少，之所以如此，无他，海岸诸炮台发射敌之大口径炮弹，其弹中大半填装以大豆或土砂故也"。清军对武器弹药的不善保管，也使优质枪炮的性能大大打了折扣。平壤守军的"克虏伯优质大炮竞锈得大部分连炮栓都拉不开"。北京的炮兵在连绵阴雨之中，"把一批大炮放在街上，让它陷在泥辙里没人管"。刘坤一驻扎山海关时，"自天津运往山海关机器炮四十尊，有弹十万枚，由火车运送到关，堆积沙土中，阅效十日，无人收管。经德国某教习前往查看，谓子药全行潮湿，不堪应用。强使试验，只能及三十码远近，较之原制炮力不及二十分之一"。此类情况，几乎各军各处尽皆有之，言之令人痛心。

(五)清军缺乏合格的指挥官，指挥军队之权仍操诸行伍出身的旧军官之手。这些人固然勇怯不一，但有一个共同的弱点。即囿于国内战争的老经验，因循守旧，不懂新的军事科学。战争期间参与后勤事务的袁世凯指出，"今之征调诸将，亦诚不乏夙望，惟或优养既久，气血委惰；或年近衰老，利欲熏心；或习气太重，分心钻营；即或有二三自爱者，又每师心自用，仍欲以‘剿击发捻‘旧法御强敌，故得力者不可数睹耳。"这是指所谓"威望素著"的老成宿将而言，至于一些新组建部队所调之员，则"多系浮薄少年，文弱书生，不谙军务"。在这样的军官的指挥下，即使部队装备了先进武器，也难免溃败的结局。在进攻时，他们仍沿用冷兵器时代集团冲锋的方法，一拥而上，且往往"从一千公尺以外的远距离开始射击"。日军则以密集火力在近距离猛烈射击，给予清军以重大杀伤。在防守时，他们只注意正面防御，忽视侧翼，即使正面也无纵深兵力和火力配备。日军只要从侧翼出击，即可迫使清军全线崩溃。"差不多中国人每一次打算守住阵地时，都因为被敌人迂回到他们的侧翼而被迫后退，中国人简直不知道怎样防御自己"。在火炮的使用方面，问题尤为严重，一是参战各部不相统属，火炮配属于各部队，不能集中使用。日军则不论火炮多寡，一律集中使用以加强火力。二是不懂步炮协同作战的原理，炮兵阵地总是选择在"第一线步兵阵地内或其间隙。因此，火炮成为显著的目标，在战斗的初期阶段，屡次被日本炮兵破坏"。清军指挥官中也有各别人在战争实践中总结了教训，提出改进意见，如聂土成即多次指出："……前次失利，皆由我炮未聚一处，各营顾已失机。倭炮不拘多寡，用则一处齐发"。可是并未引起应有的重视，前敌将领仍是我行素。1894年12月19日瓦缸寨之战，宋庆部曾奋勇作战，炮兵的表现也是出色的，但由于使用不当，被日军快炮"照准丛击"，所带火炮5尊被击毁4尊，丧失了作战能力。第三次反攻海城之役，依克唐阿部重蹈覆辙，被击坏火炮5尊。所以，有的西方史学家认为："中国的指挥官在基本战略战术和使用武器方面，显示出可悲的无知"。当时在华的西方人士，也有人指出；"假使军事长官有一些现代军事的知识，中国陆军……也会……予敌方以有用的损害。但是它的军官们否定了它一切成功的可能性"。