利比里亚是西非一个弹丸小国，面积仅111369平方公里，人口不过350万左右。但在1899年，这个名字以及它的国训“爱与自由带我们来到这里”，却响彻整个非洲。在那个非洲被瓜分殆尽的疯狂年代，整个非洲大陆就只有利比里亚这个当时只有短短52年历史的西非共和国，从未沦为任何西方国家的殖民地。

然而许多历史学家对这一光辉纪录不屑一顾，他们认为，利比里亚其实就是一块不折不扣的殖民地，只不过殖民者不是来自“老欧洲”的白人，而是来自美国的解放黑奴罢了。事实上，利比里亚是地地道道的“舶来品”，是一个“空降”到西非的外来国家。

极富讽刺意味的是，这个从未沦为殖民地的共和国，缔造者是一个美国民间组织，它的名称却非常“殖民”--美国殖民协会。要追溯利比里亚建国史，就不得不先把目光移到大西洋另一头的美国，去探究一下美国殖民协会的来龙去脉。

自由但分离：废奴主义者的真相

众所周知，美国在独立后的半个多世纪里一直处于“资本主义的北方”和“蓄奴制的南方”的二元社会状态下。

几乎与美国独立同时，废奴运动便在全国范围内，尤其是北方废奴州风起云涌，许多人都认为，这种一群人对另一群人的奴役和欺凌，是不符合美国建国精神的。

废奴主义者也非铁板一块，虽然他们都主张解放黑奴，但其中一派认为，黑人和白人“天生不同”，他们不会接受美国的司法和制度，如果将他们解放并留在美国，结果对双方都没好处，应该想办法让他们拥有“自己的黑人家园”；而另一派则认为，人和人之间并无本质区别，黑人也是人，既然他们生在美国，就有资格成为美国公民，他们留在美国，有助于改善美国的人权状况，更有助于打破美国根深蒂固的种族鸿沟。

其实，在冠冕堂皇理由的背后，存在着难以启齿的实利考量：“黑人家园派”惟恐大批自由黑奴涌入工厂，挤占白人就业机会，担心越来越多的自由黑人会威胁社会治安；而“黑人公民派”则希望，大量刚刚获得人身自由的黑奴，能成为最廉价、最有活力的产业工人。

一开始，“黑人家园派”成为废奴运动的主流，他们认为，将解放的黑奴送去一个“不会被歧视的地方”，既可以让白人和黑人各得其所，又能利用这些“被文明熏陶过的黑人”，去感化“未被文明熏陶过的人”，实在是一举两得，而最理想的所在，莫过于黑人昔日的家园--非洲。早在独立战争期间，杰斐逊等人就曾提出设想，将自由黑人送到美国国境以外的新国家，只是条件不具备而暂时作罢。

先行者库非：勾勒殖民路线图

18世纪末19世纪初，北方自由黑人数量急剧增加，这引起了废奴主义者和蓄奴主义者的共同恐慌，他们担心黑人造成白人工人失业，担心城市犯罪率提高，担心自由黑人在南方鼓动黑奴暴动，甚至担心“没有教养的黑人”让美国社会“贬值”……总之，整个社会形成了一种有利于“黑人家园派”的氛围：赶紧把黑人送到他们该去的地方吧，不管花多大代价。

最早将这一想法付诸行动的，是保罗·库非。

库非是一名远洋船东，有非洲和美国原住民血统，他交际很广，和美国国会议员、黑人领袖甚至英国政府都有不少交往。他制定了一项诱人的计划：从美国南方把解放黑奴运往英国在西非的殖民地塞拉利昂定居，然后用原船装运当地产品到美国销售，利润用来贴补运送黑人的费用，结余部分大家按比例分配。他的计划很快受到各方重视。

1816年，在英国政府的许可下，“库非自由船队”启航，库非亲自带队，船上载有自愿前往非洲定居的38名黑人。但由于规模小，塞拉利昂又缺乏美国需要的产品，库非不得不为行动自掏腰包，这还不算，由于在当地患上瘟疫，他于1817年暴毙，整个行动就此夭折。

库非虽然功亏一篑，但“非洲家园”的概念却因为他的启蒙性行为，被美国大众广泛传播和接受，这种“殖民化”的移民方式也为美国殖民协会的利比里亚行动勾勒了路线图。

殖民协会成立：精英们的合谋

就在库非船队出发的同一年，美国参议员迈尔斯也提出在西非建立黑人居住地的设想，并得到卡尔德威尔的支持，后者说服其姐夫、苏格兰长老会部长芬利予以赞助，芬利和长老会认为，大批已皈依天主教的黑人返回非洲，将大大有利于天主教在非洲的传播，因此欣然同意。

1816年12月21日，美国殖民协会在华盛顿戴维斯大酒店成立，它主导了日后美国的非洲移民计划。前总统华盛顿的侄子、大法官布绍尔·华盛顿被推举为首任会长。

美国殖民协会主张“奴役有止境”，黑奴的最终解放是不可避免的，但“黑人应该获得黑人的自由”，而不应跟白人混杂在一起，因此，把他们送回非洲是最好的选择。而为了确保几十万陆续遣返的黑人在非洲的生计，需要建立一个独立的“黑人家园”，当然，这需要大量资金。

最初的筹款富于理想色彩：协会印刷了精美的会员证，以30美元一张的价格出售给志同道合者，这一计划的倡议者为布朗·李，他热心操办，但效果令人沮丧，9年过去了，筹到的资金仅50000美元。虽然在当时这个数目已经不少，可如果启动“黑人家园”计划，是无论如何也不够的。

于是他们开始走上层路线。前总统杰斐逊成为他们最大的幕后推手，在他的推动下，新总统麦迪逊动用了部分公共资金（第一笔高达10万美元），另一些知名人士，如弗兰西斯·凯伊、布绍尔·华盛顿，以及美国国会大厦的设计师威廉姆·托尔敦都提供了不少支持，具有讽刺意味的是，这些人几乎都是蓄奴者。

在他们的推动下，许多华盛顿名流，如后来成为美国第五任总统的詹姆斯·门罗，甚至大名鼎鼎的亚伯拉罕·林肯，都成为“黑人家园”的积极拥护者。按照美国历史学家的说法，这些拥护者其实分3个群体，第一个群体是真诚相信“黑人家园”能解决问题的，包括布绍尔·华盛顿和继任会长的亨利·克莱伊等；第二个群体是那些蓄奴者，他们的初衷是通过这种办法让那些惹是生非的自由黑奴远离自己的种植园，以免剩下的黑奴也被波及；第三个群体，也是最大的一个群体，一方面高唱自由平等，另一方面又从骨子里认为，所谓平等只能是白人和白人之间，以及黑人和黑人之间的平等，而非不同肤色之间一律平等。