王仙芝也在琢磨:东北的郑州？西南的汝州？倒底哪个方向的官军窟窿比较大一点呢？

长安方面有点高估了王仙芝的志向，私盐贩子带着草军在中原蒙头兜圈子，只是想给部队找给养，哪里的唐军兵力薄弱，地方富庶，他就往哪里去，没有一定的目标。如果洛阳城没有看门的，他大概也会考虑进去逛逛，但既然这么多杀气腾腾面相不善的家伙在那里守株待兔，他自然不会傻到去做赔本买卖的地步。

他率军指向洛阳南面，防守相对薄弱的汝州。

九月丙子，王仙芝攻陷汝州，活捉刺史王镣。东都大震，官员士民纷纷携家出逃。然而王仙芝的西进，也已经到头了，再往前面走，就面临着恶战，而王仙芝目前还没有决战的想法——确切地说，他对大唐朝根本没有取而代之的勇气。

所以，他的路，也就只能走到这里了。

接下来，他又向东北折回，陷阳武，攻郑州，又被昭义监军判官雷殷符击退。而此时，唐军正纷纷从四周围向中原腹地，草军处境不妙。王仙芝决定避战，向南沿汝、邓路撤退。由于各州县地方部队不敢主动出城攻击草军，十一月，王仙芝“放兵四略，残郢、复二州，所过焚剽，生人几尽”。十二月，草军攻申、光、庐、寿、舒、蕲等州。

老鼠闹翻了天，那么猫又在干什么？宋威的部队不紧不慢地跟在王仙芝后面，每跑三十里地停下来修整一下，还抽空跟副手曾元裕谈人生观和方法论:“昔庞勋灭，康承训即得罪。吾属虽成功，其免祸乎？不如留贼，不幸为天子，我不失作功臣。”只有留着这帮强盗，咱们才有好日子过，一旦他们被消灭，鸟尽弓藏，咱们就快倒霉了。就算这帮人运气好当了皇帝，咱们没和他们撕破脸，也可以当佐命功臣嘛。

康承训功成被贬事件，这才刚过去六年，也难怪作为他旧将的宋威对此耿耿于怀。对老鼠来说，这是保命，而对猫来说，只不过是顿午餐——而且还是顿不一定兑现的午餐。所以这一路上，老鼠和猫达成了和平共处的默契:要么是“官军急追，则遗赀布路，士争取之，率逗桡不前”，要不就“故蹑贼一舍，完军顾望”。大家感情貌似相当融洽。

十二月，刚被一场地震折腾完的长安城，听说自己养的猫居然和耗子和平相处，很不高兴，改以陈许节度使崔安潜为行营都统，前鸿胪卿李琢代替宋威，右威卫上将军张自勉代替曾元裕。这场人事变动，虽然没有成功，但追剿王仙芝的军事行动却缓了下来。

接下来咱们说说那个倒霉的汝州刺史王镣。

这位老兄本事不大，来头倒有一点，是宰执大臣王铎的从父兄弟。王仙芝带着这位高级俘虏去攻蕲州，正好蕲州刺史裴渥是王铎的门生，和王镣也算有点拐弯抹角的亲故关系。王镣先生静极思动，毛遂自荐要去和裴渥谈招安条件。裴渥手里本钱也不大，不敢和王仙芝闹翻，加上又有人情可做，自然满口答应——附加条件是双方先休战。裴刺史还主动请王仙芝、黄巢等人进城参观游览，大家开联欢会，喝了一回酒，加深了感情。

长安城里的王铎接到门生和兄弟写来的信后，觉得这笔生意有些赚头，也符合政策，似乎做得成——何况九月份朝廷已经公开表过态:“敕赦王仙芝、尚君长罪，除官，以诏谕之”。他王铎要干的，不就是这么回事儿么？

可是这回宰执大臣们又多一半反对招安了。台面上的理由冠冕堂皇:“先帝不赦庞勋，期年卒诛之。今仙芝小贼，非庞勋之比，赦罪除官，益长奸宄。”台面下的理由也简单——功劳不宜独出于王铎之手。唉，大唐朝的党争真是害人！

最后，在王铎的固请之下，朝廷只给了王仙芝本人一个“左神策军押牙兼监察御史”的虚衔。就这个，王相爷简直都不好意思拿出手。

不过王仙芝倒是不嫌弃，他简直乐坏了。私盐贩子这几年来老是绕着中原转圈圈，也转得有点腻味了。加上那只满脸杀气的猫总跟在后面，虽说不咬人，但多少让人有些提心吊胆，总这样下去要搞得神经衰弱的。王仙芝觉得，这样的生活该结束了。问题在于，草军里不只是他王仙芝一个人这么想。

蕲州城里，朝廷派来的公公打着官腔读圣旨，下面诸色人等都竖着耳朵，生怕把自己那部分听漏了——这场面有点像宣布高考成绩。圣旨又臭又长，草军头目们大多没念过书，听不懂。不过最关键的一点都听懂了:只有王老大一个人有官当，其他人没份，包括黄老二、尚老三……当王老大伏在地上，抓着委任状热泪盈眶的时候，众人的眼光齐刷刷地指向黄二哥。

黄巢还在琢磨这圣旨念完没呢，好不容易回过神来，明白自己也是没份的，扑上去揪住王老大的领子就骂开了:“你这没良心的，当年俺们白赌咒发誓了……你去当官，丢下俺们五千兄弟们咋办？”

朝廷派去宣读圣旨的那位公公，津津有味地旁观了事件全过程，然后成功地逃走。据他事后向朝廷提交的报告称:双方由口角发展到动手，王头领的脑袋挨了一记重的，另有几百号山东人和河南人在外面群殴助势，场面相当壮观。

另外，王头领经反复考虑，决定拒绝朝廷的招安。这一桩本该皆大欢喜的买卖，因为买家出价太低流产。倒霉的是两个掮客:王镣由座上宾变回俘虏兵，待遇还不如以前；裴渥的城池遭到洗劫，本人仓皇逃走。

长安城得到可靠情报:王仙芝和黄巢正式分家，黄带着两千多人开始独立闯荡天下。