中国海军502号“功勋”护卫舰
1988年3月初，两艘飘着八一军旗的军舰出现在南中国海面上。它们是我人民海军导弹护卫舰鹰潭号和湘潭舰，奉命去南沙执行正常的巡逻任务和考察。
南沙海面上碧波荡漾，似乎很平静，但细心的士兵们已感受到一种异样的气氛。3月7日，鹰潭号在永暑礁附近巡逻，天空中突然传出一种轻微的声音，渐渐地，声音变得清晰了。舰上的官兵看到一架军用侦察机朝舰的左侧飞来。这是美国的猎户式反潜巡航机，是从菲律宾的克拉克空军基地起飞的……
3月13日午夜零点和一点，鹰潭舰和湘潭舰分别接到上级命令：越南当局派遣3艘大中型武装舰船和200多名武装人员，非法侵入我领海，并将在14日清晨强占赤瓜礁。现在命令你们立即启航，于14日清晨7时之前赶到赤瓜礁和我502舰会合，向越南侵略者提出警告，要他们立即撤出我领海。
“起锚，航向085，两进三！”舰指挥官快速地下了命令。鹰潭号以45公里的时速向赤瓜礁急速奔驰。
湘潭舰指挥员接到命令后用海图尺在海图上一量，心想，自己舰的位置离赤瓜礁距离还比较远。按军舰的航速要按时到，时间实在是太紧张了。时间再也不容许舰指挥官想下去。他拿起话筒下达了“起锚，两进四”的命令。湘潭舰立时象一头猛虎，撕毁夜幕，劈开波浪，以极限的转速向前方奔驰。
3月14日清晨，3艘越南武装舰船一同赶到了赤瓜礁。越舰船一抛锚，就立即往赤瓜礁运送了117名荷枪实弹的武装人员。这些人员还打着从舰上卸下的水泥板和其他一些器材，打算永久霸占岛礁。
6时30分，鹰潭号提前半小时到达赤瓜礁。这时，越军一艘大天型登陆舰在赤瓜礁西北侧，距离鹰潭号左舷仅5000米；越军另一艘武装船在赤瓜礁西南边，距鹰潭号仅2000米；还有一艘越军的武装船则在赤瓜礁的北面游戈。鹰潭号三面受敌，境地十分危险。此时，越军舰船上的枪炮都对着我方。
6时44分，湘潭舰也赶到了赤瓜礁，而且提前了16分钟。此时，海上的一切都似乎凝固了。紧张的空气沉重地笼罩在赤瓜礁的周围。
面对越军的强盗行径，我方向越军提出警告，郑重申明赤瓜礁是中国的领土。然而，越军仗着势众船大的优势，对我方的警告国置之不理。越军反而气焰嚣张地在赤瓜礁上插上两面皱皱巴巴的国旗。
警告无效。7时30分，鹰潭舰只得放下小艇，将25名人员送上赤瓜礁，与我礁上考察人员会合。此时，礁上敌我双方人员的比例为120比50。但是，越军仍然显得惊恐不安。他们把黑洞洞的枪口对着我方人员。他们的手指都扣在枪机上。
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