杨杏佛是近代中国科学与民主精神的极力追求和力行实践者，曾任孙中山秘书，备受孙及国民党左派所赏识。欲行独裁的蒋介石视其为眼中钉，恨之入骨，必欲除之而后快。作为中国民权保障同盟的总干事，杨杏佛为人权和民主奋力奔走呼吁，终令蒋杀机顿起，决定用暗箭铲除异己。关于他的死因，长期以来似已成为定论：“杀杨儆宋”，即杀杨杏佛是为了警告宋庆龄。真是如此么？

杨杏佛（1893-1933年），名铨，江西清江人。早年就读上海中国公学，1911年加入同盟会，1912年任南京临时总统府秘书，同年春参加南社。南北议和后，因不愿在袁世凯政府任职，11月赴美留学，入康奈尔大学机械工程专业。毕业后，又入哈佛大学攻读工商管理、经济学和统计学，1918年毕业回国，获商学博士学位。1920年任南京高等师范学校教授，东南大学工科主任。1922年与赵元任等创立中国科学社。1924年赴广州任孙中山秘书，深得信任与赏识。1925年3月任孙中山治丧筹备处总干事。1928年4月任中央研究院总干事。1932年12月，任中国民权保障同盟筹备委员会总干事兼执委。就在他在自由与民主道路上纵马驰骋、大展身手之时，1933年夏日的一个清晨，几声枪响，结束了这位民权斗士的可贵生命。

对于杨杏佛的死因，一直沿袭一种观点----“杀杨儆宋”说。杨杏佛的朋友鲁迅先生认为“打死杨杏佛，原是对孙夫人和蔡先生的警告”；沈醉认为“最主要的原因是要以此威吓宋庆龄先生”；美国学者魏斐德在其新著《间谍王----戴笠与中国特工》中认为谋杀杨杏佛事件与中国民权保障同盟的成立密切相关，也与国民党左翼领袖邓演达的死有关。

廖大伟教授在《“杀杨儆宋”：杨杏佛被刺问题中的一个误解》一文中提出了不同的观点，认为“杀杨是必然的，此举并非冲着警告宋庆龄、蔡元培而来，长期流行的‘杀杨儆宋’说不符合历史事实”。蒋介石杀杨杏佛的主要目的是扼杀民权保障同盟，一举扫除专制道路上的障碍。蒋介石杀杨是经过深思熟虑的，并非一时心血来潮。将枪口对准杨杏佛，既有杨个人的因素，也有对民权保障同盟的整体考虑。在民权保障同盟成立前，他就已“离经叛道”，不顾禁令如实报道苏区，令蒋恼羞成怒；民权保障同盟成立后，杨任总干事，更是不遗余力，到处营救政治犯，做了许多共产党想做而做不到的事情，是一大祸害。若除掉杨，民权保障同盟便陷于瘫痪，不能发挥作用了。

杨杏佛生性耿直、刚正不阿，从两件事即可看出其鲜明的性格特点。1912年南北议和后，如果他见风使舵，完全可以在袁世凯政府中谋求较好的职位，但他却远赴美利坚留学，可谓有骨气。1925年孙中山先生逝世，国民党斥资白银80余万两兴建中山陵，杨杏佛被推为治丧筹备处总干事，掌握极大的决定权。当工程招标时，许多建筑公司纷纷送礼贿赂，杨杏佛照单全收，却将礼品存放在陈列室中，供人参观。