航母诞生记：一战前笨拙起航 改变世界海权格局

尤金·伊利于伯明翰号轻巡洋舰上起飞的一刻，这是人类首次于军舰上起降飞机。（资料图）

未来的战斗将在空中进行，由于战列舰受到炮塔与舰桅的限制，战斗机无法自其起飞，战列舰一离开战斗机的保护就将会被摧毁。

——格伦·柯蒂斯

一战前的启蒙：飞机上舰的首次探索

航空母舰的历史与飞机历史近乎相同地悠久，在莱特兄弟于1903年发明飞机后短短7年，法国人亨利·法布尔制造出了世界上第一种水上飞机，令飞机的起降范围自陆地延伸至海上。

莱特兄弟驾机飞行成功后，美国海军一些人士主张用飞机高空侦察代替舰艇水上侦察，这就需要飞机能在军舰上起降。美国海军物资局局长助理华盛顿·钱伯斯决定对此进行试验。1910年1月，钱伯斯在"伯明翰"号巡洋舰的前甲板上安装了一个长25.3米、宽7.3米的木制起飞平台，打算进行起飞试验。这需要技术高超的飞行员，他慕名找到莱特兄弟，遭到拒绝后，又找到另一位飞行先驱格伦·柯蒂斯，也没有成功，但柯蒂斯的学生、表演飞行员尤金·伊利代替老师参加了试验。

1910年11月，伊利驾驶着他那架曾经创造连续飞行250公里纪录、绰号为"奥尔巴尼飞鸟"的双翼机，开始了起飞试验。起初的飞行并不顺利，飞机刚离开军舰，便向下急降，机轮、螺旋桨几乎碰到水面，伊利沉着冷静，努力将飞机拉起。十几分钟以后，飞机在离军舰2.5海里的海滩上安全降落。

首次起飞的成功，令钱伯斯兴奋不已，但他意识到，这只是成功的一小半，降落才更具挑战性。为此，钱伯斯又在"宾夕法尼亚"号巡洋舰上安装了更长、更宽的飞行平台，并设置了22根两端系有沙袋的拦阻索用于飞机降落。1911年1月，伊利带着第一次成功的自信，从坦福兰机场起飞，直冲停泊在旧金山湾的"宾夕法尼亚"号。当飞机盘旋几圈滑向平台时，轮架下面的挂钩挂住了拦阻索，飞机稳稳地停在军舰上。

飞机在军舰上起降的成功，为人类开辟了通向现代航母的道路。

各国对未来空中力量抱有远见眼光的人士以各种方式促使军方建立海军航空兵，如美国的格伦·柯蒂斯，该人甚至进行了一场公开试验，亲自驾驶飞机投掷武器攻击港内停泊的靶船。然而，受限于当时各国海军的建造配有大口径火炮军舰“无畏舰”的军备竞赛，建设海军航空兵仍算是非常前卫的思想。

一战应用：英国水上飞机母舰首创空袭战

水上飞机母舰，是航空母舰发展最初的一个历史阶段。

美国飞行员尤金·伊利驾驶双翼飞机在军舰上起降成功后，建造能携带飞机的大型水面舰艇就成为各国海军追逐的目标。由于建造用于轮式飞机直接起降的航空母舰难度很大，人们把目光转向建造能够携带水上飞机的母舰。1913年5月，英国率先将"竞技神"号巡洋舰改装为水上飞机母舰。一战时，水上飞机母舰首次登台亮相。

1914年9月，英国海军大臣温斯顿·丘吉尔制定了利用水上飞机轰炸德军飞艇库的计划。可原定起飞的这天，一场突如其来的风暴使执行任务的4架飞机沉入海底。丘吉尔并不甘心，决定采取更大的行动。他命令"女皇"号、"恩加丹"号和"里维埃拉"号水上飞机母舰各带3架水上飞机，攻击库克斯港的德军基地。圣诞节那天，3艘母舰出发，开到距德国赫尔戈兰岛12海里的海域，将9架飞机吊放入海中。可是，有2架飞机发生故障，成功起飞的只有7架。不久，3架飞机按时返航，可一无所获。其余4架没有按时返航，也不知飞往何处，而母舰长时间等待将面临遭德舰攻击的危险，舰队指挥官决定放弃4架飞机，率母舰撤离。