2006年12月29日，是让全国军迷狂欢的节日。这一天，隐藏在幕后20年的歼10战斗机，终于揭去了蒙在身上的层层面纱，展现在世人面前。作为我国是我国自行研发的第三代战斗机——歼10，实在是有太多的光环围绕身边。它究竟拥有什么样的本事来捍卫祖国的蓝天也是广大军民们所乐道的。既然已经批量生产装备部队并形成战斗力，那自然是有过人之处。

在经历了越南战争等局部战争的洗礼之后，发达国家终于意识到空战并没有向他们想定的方向发展。为了适应战争的需要和科技的进步，各国都纷纷推出了自己的第三代战斗机。他们的共同点是强调格斗空战能力和全天候作战能力；十分重视飞机在亚跨音速范围内的机动性；机载电子设备和武器系统的性能水平有了突破性进展。从实战结果来看，第三代战斗机的研制是比较成功的。其主要原因是由于设计师们正确总结了60年代以来几次局部战争的经验教训；其次是由于60年代末和70年代初，在气动、动力装置，电子技术、机载武器、材料等方面发展迅速，也为战斗机的发展创造了良好的条件。

70年代，中国航空工业自身同样面临着巨大的挑战。中国航空工业是在苏联模式下建立起来的，长时间以来的发展模式就是引进-仿制-改进这样的简单模式。在这样的模式下，中国航空长期以来依靠苏联方面的技术援助与支持，在独立创新方面严重经验不足。随着中苏关系的交恶，中国航空已经不能再指望从苏联方面获得最新型战斗机的相关技术，而必须走上一条自主研发的道路。

当时的中国空军，主要装备的仍然是以歼6、歼7为代表的第二代战斗机。尽管中国自行改进的歼7战斗机性能与传统的米格-21相比已经有了很大提高，但作为第二代战斗机，其综合作战效能还是远不如第三代战斗机，尤其是在超视距作战性能方面。鉴于形式的需要，国家提出研发新一代战斗机来满足国防需要。