图为2000年前，各国稀土产量占全球比例的变化趋势。1980年代中期以后，中国稀土产量所占比例急剧上升。

这是一项“前无古人”的尝试。镨、钕都属于稀土元素，它们的化学性质极为相似，尤其是15种镧系元素，犹如15个孪生兄弟一样，化学性质几乎一致，要将它们一一分离十分困难，而镨、钕的分离更是难中之难。

但徐光宪打了一个又一个“漂亮仗”。他建立自主创新的理论，推导出100多个公式，实现了稀土的回流串级萃取。在当时，一般萃取体系的镨钕分离系数只能达到1.4-1.5，而徐光宪从改进稀土萃取分离工艺入手，使镨钕分离系数打破了当时的世界纪录，达到了4。而且，原来那种耗时长、产量低、分离系数低、无法连续生产的生产工艺被彻底抛弃了。

眼下，猛烈的金融风暴使全球许多企业步履维艰甚至轰然倒下，20多年前，国外稀土行业的跨国企业，也曾经历过一次类似的巨变，但不是金融风暴，他们称做“中国冲击”(China Impact)。正因为采用徐光宪的科研成果生产的单一高纯稀土大量出口，让那些曾经无视中国“稀土大国”地位的国家，不得不面对这样一个尴尬的现实：中国生产的单一高纯度稀土占世界产量的80%以上，随着中国的高纯度稀土大量出口，国际单一稀土价格下降30%至40%，包括美国钼公司、日本的稀土分离企业、法国的罗地亚公司等长期霸占世界市场的稀土垄断企业，分别不得不减产、停产、破产或寻求同中国人进行技术合作。中国终于实现了稀土资源大国向稀土生产大国、稀土出口大国的转变。为此，徐光宪被称做“稀土界的袁隆平”。

名家现在时

如今，已是耄耋之年的徐光宪依然活跃在科研前沿，而最近，他除了正在修订再版的《量子化学》，还在编写一本《知识的系统自然分类和新编码法》。徐光宪认为，现在通用的几种图书分类法，都有不足之处，而他“把知识体系分为三类，一类是科学技术，包括社会科学、自然科学、生命科学、信息科学、工程和技术科学、医学、农学等；第二类是文学、语言、音乐、艺术等；第三类是哲学、宗教学。它们分别探索3个不同的世界——科学技术探索、研究、认识、改造和保护物质世界，文学艺术表达情感世界，哲学从整体上研究精神和物质世界，宗教是一部分人的信仰世界。”

受中药铺抽屉的启发，徐光宪有一种“抽屉情结”，这让他养成了收集资料并分类做卡片的习惯。他家那些整齐排列的铁柜子上面都贴着标签，打开一看，里面从内到外整整齐齐地排放着资料，学科、标题一目了然。“5000年前，世界上只有三门学科：语言、图腾、技艺；2000年，已经增加到5000门；预计到本世纪中叶，应该有20000门学科，其中15000门是等待新创的。中国人至少要创造1/5。”(吴志菲)

名家小传 徐光宪

著名物理化学家、化学教育家，中国稀土化学的开创者、串级萃取理论的建立者。中国科学院院士。

1920年11月出生于浙江绍兴。1944年7月毕业于交通大学化学系，1951年3月获美国哥伦比亚大学博士学位。现为北京大学化学与分子工程学院教授、博士生导师、稀土化学研究中心名誉主任。