北洋政府大总统徐世昌对这个决定十分不满。他曾私下断言陆征祥充其量也就是个大礼官式的人，更何况身体极差。一旦病了，代表团的领导权就会落入南方代表手中。于是发来训令，将顾维钧排在了第二位。

顾维钧预感到这个决定必将在代表团内部造成摩擦。

自中国代表团抵达巴黎后，就一直期待着能有机会在“十人会”上阐明中国的立场，不过谁也没有想到，这个机会竟然来得很快。

1919年1月27日中午，美国代表团顾问威廉士突然通报顾维钧，中国将被邀请出席下午的“十人会”。而在上午的会议上，日本已经提出由它继承德国在山东的特权。

山东问题牵涉到两个条约，即1915年的《二十一条》和1918年所谓的《欣然换约》。

《二十一条》的主要内容，是对日本在山东已经取得权益的确认。同时，里面还有一些后来很长时间不被国际社会知道的，就是所谓的第五条。第五条包括了对江西、湖南和中国其它地方，日本潜在权益的认可。

此外，日本将德国驱逐出山东后，和中国有一个《换文》，中国表示欣然同意。

在1月27日下午的和会上，日本代表牧野伸显以傲慢的口吻宣读了一份简短的声明:胶州湾租借地以及铁路和德国在山东的所有权利，应该无条件转让给日本。山东问题也应在日、中两国之间以双方所商定的条约、协议为基础来解决。

令中国代表吃惊的是，他还公布了一战期间日本与英、法、意等国签订的关于山东问题的秘密协定。这是一个为赢得日本对德宣战而签订的协定。在协定中，英国、法国、意大利等国将德国在中国山东的权益许诺给了日本。

牧野伸显发言后，克里孟梭立即询问中国代表是否愿意答复日本的声明。中国代表团原以为山东问题可以包括在废除不平等条约的提案中，因此并未做专门的准备。在得到中国代表团表示需要时间准备发言后，克里孟梭宣布休会。中国代表团将在第二天给予答复。

1919年1月28日，顾维钧代表中国在十人委员会上发言。此前顾维钧特地去了巴黎郊外的华工墓地。一战期间，中国共向欧洲战场输送了14万多名华工和大量的粮食，为协约国的胜利做出了巨大的贡献。近万名华工死于那场战争。

顾维钧深知，以当时中国的国力和国情，向欧洲战场输送劳工，已经是中国能尽的最大努力。如果山东问题不能公正解决，不仅会有上万个灵魂在地下哭泣，世界也不得安宁，因为这些华工大多来自中国的山东。

在发言中，顾维钧采取避实击虚的外交策略。他首先感谢日本帮助中国驱逐了德国。但又避而不谈《二十一条》和1918年的换约问题，而从中国的文化、地理、经济入手来说服各国的代表。

顾维钧的发言在代表们的掌声中结束。威尔逊、劳合·乔治竟走过来向他表示祝贺。

“中国的孔子有如西方的耶稣，中国不能失去山东正如西方不能失去耶路撒冷。”顾维钧的这句名言，被《费加罗邮报》等多家重要报纸引用。

顾维钧轰动了整个巴黎。

参加和会的代表中，有不少弱小国家和民族的代表，像阿拉伯的费舍尔亲王和印度的土邦主们。顾维钧的发言也使他们看到了希望。

代表团还收到国内各界发来的大量贺电。中国在和会上的命运看上去似乎一片光明。

巴黎和会召开不久，中国国内对峙多年的南北政府终于坐下来进行和谈。由于北洋军阀首领段祺瑞企图依靠日本演练新军，以“武力统一”中国。为此他暗中授意北方代表:和谈只许失败，不许成功。