993年初，李继迁第二次叛宋。宋廷震怒。宋太宗接受转运副使郑文室的建议，严厉禁青盐，以图困死李继迁。当时的原则是“绝其青盐不入汉界；禁其粮食不及蕃夷。”郑文宝禁法遽严，超越经往，规定:“自陕以西有敢私市戎人青白盐者，皆坐死。”此次盐禁虽峻，但却带来很大的负面效应。导致“关陇民无盐以食。”本来已归宋廷内属的万余帐蕃部，又反叛宋投归李继迁，羌族四十四首领也“入寇环州”，到“境上骚扰。”面对诸多不稳定因素，当年八月，宋廷不得不除禁。

994年初，继迁攻掠灵州，掳掠居民，又至夏州袭击继捧，继捧败北。宋朝再度发兵将继迁赶至沙漠，同时以盐作武器。让郑文宝等再度“禁戎人卖盐。”结果又造成社会不稳定，导“致关中绎骚。”郑文宝因此被贬。

1000年六月，由另一大臣梁鼎主持，禁“断青盐”，此后长期沿袭维持，但民间青白盐贸易，却始难于禁绝。

第三阶段，是从李德明中期起，经元昊，谅祚、秉常、乾顺、仁存、纯佑、安全，遵琐等朝、至西夏灭亡，宋廷基本上禁绝青白盐贸易，宋夏双方，或战或和，其合法的青白盐贸易，仅在个别的官方“榷场”，与偶尔的情况下进行。

1006年，夏主李德明被宋封授为定难军节度使，西平王。并先后开榷场贸易，边境相对平稳。

1038年，李德明之子李元昊正式建国，号大夏，称“始文英武兴法违礼仁孝皇帝”（景宗）。宋廷大为震惊，下诏削去元昊官爵，并在边地揭榜，慕人擒捕元昊。同时积极备战，准备征讨。从此，夏、宗之间陷入长期激烈的战争。1039年11月，夏军侵宋保安军，被宋部将狄青战败，损失帐二千余。1040年初，元昊攻取宋延州，并伏兵三川口，获得大胜利。1041年，夏宋两军战于好水川，宋兵大败，宋将任福战死，夏兵再次获胜；1042年，西夏兵再次出击攻取定川寨，宋将葛怀敏等十四名将官战死，夏兵俘掳宋降兵近万人，获战马六百余匹，又乘胜直抵渭州，俘掠大批居民而归。

宋朝在军事上连续惨败后，不得不妥协求苟安。双方来往交涉，进行了艰难的谈判。此期间，在谈判条件时，其中一项重要的内容就是元昊要求开放盐禁，“每年入中青盐十万斛”于宋。宋廷对此展开了热烈的讨论。诸位大臣纷纷发表意见，权衡利弊。谏官孙甫认为“西盐五、七万石，其值不下钱十万余贯。”“西戎之盐”，“其产无穷；既开其禁，则流于民间，无以堤防矣！”欧阳修提出:西夏虽然提出每年入中青盐十万斛，担心只要口子一开，则可能“捐百万之盐以啖边民。”副枢韩琦和知制浩田况等人合计:“青盐十万斛，今只以斛盐半价约之，以及二十万余万贯。”数十万贯的盐利收入，对于西夏来说，占有何等重要地位，起着什么重要作用呢？包拯分析说:“元昊数州之地，财用所出并仰给于青盐。”熟悉西夏内情的李继和指出:“蕃戎所赖，止在青盐。”何亮在《安边书》中写道:“乌白盐池，夏贼洎诸戎视之犹司命也！”最后连神宗也总结出西夏是“以乌白池在彼，借青盐以助经费。”大家取得共识:青白盐在西夏财政中占有举足轻重的地位，盐产无穷，如果开禁，财源充足，兵强马壮，将对宋朝造成极大威胁。当时，也有一些臣僚主张:“指定缘边一两州军”或“榷场”放入青盐，“自官中 卖与民。”或令商人转致关东销售，这些意见最终均被否决。为此，宋朝决定以盐的开禁为武器，控制西夏的发展。

1044年12月，宋夏谈判达成协议，宋朝册封元昊为夏国主，夏对宋仍保持名义上称臣。宋每年“赐”给夏国绢三十万匹，银五万两，茶二万斤。另在各节日和元昊生日共赐银二万两，银器二千两，绢、帛、衣著二万三千匹，茶一万斤。宋夏恢复往来贸易，但对盐仍采取基本上禁绝的政策。只在个别的地方设官“榷场”，定量“买白盐。”两国关系缓和时，适当开点禁，一旦关系紧张，又厉禁，这种状况一直维持到西夏灭亡之时。

纵观西夏与宋朝的关系，可以看出，西夏在军事上往往可以打败宋朝，但宋朝运用盐禁作武器，西夏则显得无能为力。西夏王朝境内虽然拥有丰富的盐资源，但在宋朝封锁市场，实行盐禁的政策下，这些盐资源并没有转化强大的经济实力，国家发展受到限制，而宋王朝也日渐衰落，两个王朝最终先后被蒙古所灭。西夏与宋王朝的盐业纷争，给后人留下了不少教训。作为中华民族的每个部分，和则双赢，斗则双损，对今仍有一定的启迪和借鉴作用。