“如果说《祝酒歌》是中国人在理性的、政治生活层面解放的象征，那么，《乡恋》则是在感性的、娱乐消遣层面解放的象征。前者是结束一个旧时代的领唱，后者则是指向一个新时期的序曲。”著名音乐人付林说。1978年到1985年，被付林称为“文化中的非常道和萌生期”，这个时期，流行音乐虽然走上历史舞台，但仍然处于次主流的地位，等待复苏和调整。

冲击:从草根挤向次主流

科技成为之后流行音乐的间接推动力。在中国，原来只有一家国营大型唱片生产和发行单位——中国唱片社，以服务意识形态为优先原则。然而在邓丽君的歌曲以及传播手段——“盒式录音机”、“磁带”的侵入下，广州出现了一家新型的音像公司——“广州太平洋影音公司”。以娱乐和利润最大化为优先经营原则的“广州太平洋”，生产的是代表当时最新产品的音像技术产品——立体声盒式磁带和录像带，不论是其经营理念还是音响制作技术，在当时的中国文化生活中，都是一次革命。

于是，中国人的生活中开始出现了邓丽君、苏芮、齐秦、千百惠等港台歌手，从那个年代过来的人，手里几乎都有几盘过去的磁带，即使是现在再先进的视听设备，也无法取代那一盒小小的充满记忆的磁带。

1986年，内地流行音乐人在北京举行了“百名歌星演唱会”。这是中国流行歌手有史以来第一次大规模的亮相，在这次演出中，《让世界充满爱》一鸣惊人；崔健的《一无所有》拉开了声势浩大的摇滚乐序幕；《信天游》引爆了“西北风”。

“西北风”是中国流行音乐第一批原创歌潮。著名音乐人苏越说，“‘西北风’造就了一批词曲作家和歌手，形成了大陆歌星的基本队伍”。1988年央视第三届青歌赛上，有两名歌手竟选取了同一首《黄土高坡》，那届青歌赛几成“‘西北风’专场”。

“西北风”的风行是有根源的。流行音乐研究理论表明，在“西北风”抬头的1987年，《顽主》等四部电影在一年内上映，均改编自一个北京作家的小说，他的名字叫王朔，那一年，他刚满30岁。原创国产优秀电影的繁荣，加之当年美国电影《霹雳舞》的热播，使得吸收了西方摇滚音乐和慷慨激昂的中国北方民歌曲调的“西北风”开始风行。

“西北风”最出名的歌曲有《信天游》、《我热恋的故乡》、《黄土高坡》等，1988年，《雪城》、《便衣警察》两部电视剧的主题歌，让刘欢一举成名。不久，电影《红高粱》上映，主题歌《妹妹你大胆地往前走》让“西北风”达到高潮。当时的歌手程琳、田震、范琳琳、杭天琪等灌制的磁带，动辄发行百万，这让现在的歌手想都不敢想。

相关音乐评论把1986年之后的流行音乐分为三条脉络:崔健、黑豹乐队、唐朝乐队为代表的摇滚风潮；以《黄土高坡》为代表的“西北风”歌潮；港台歌手开始全面亮相并延续近10年的港台流行风潮。

1989年，中央电视台《旋转舞台》栏目突然连续播出了两期名为《潮——来自台湾的歌声》的专题片，这成为大陆流行音乐史上的一次重要事件。《一场游戏一场梦》、《我的未来不是梦》、《再回首》等歌曲只播放了一次，大陆观众就在一瞬间记住了王杰、张雨生、姜育恒、小虎队等一批台湾音乐人的名字。那些歌曲抒情动听，歌词取材生活化，表现方式直达内心，在大陆还很少有这样与众不同的曲风。对这些歌曲，观众开始了主动的寻找与传播，亲友间互相转借磁带现象一时风行。港台流行歌曲在央视被集体推介，给人以猝不及防的感觉。从那以后，众多港台歌手进入大陆，成为一代偶像。

1990年亚运会在北京举办，由刘欢演唱的《亚洲雄风》等歌曲流行，这为第二段流行音乐历史画上句号。