●转型

借“开中法”贩盐称雄商界脱身盐业开票号再执牛耳

明朝初年，因北方边塞大量驻军，明朝实施“开中法”，即商人输粮供边塞军士食用，朝廷付给商人“盐引”，商人凭“盐引”到指定盐场和指定地区贩盐。由于盐是专卖品，商人获利颇丰。晋商借“开中法”捷足先登而兴盛。明弘治五年（1492年），明朝改“开中”为“折色”，商人以银两换取“盐引”后贩盐。徽商凭借靠近两淮盐场集散地扬州而在两淮大显身手，与晋商共同称雄于商界。

清道光十二年（1832年）实行盐法改革，将“纲盐制”改为“票盐制”，取消了“盐引”和盐商对盐业的垄断，徽商从此一蹶不振。而晋商则在道光初年创立了山西票号，从盐业脱身，投入金融业中，并一度执金融界牛耳。

镖局→票号运现→汇兑

票号产生以前，要在异地转运银两，只能通过镖局运送现银。镖局派出押银的人虽然都是武林高手，但白花花的银两诱惑实在不小，劫银车的绿林弟兄更是前赴后继，银车被劫并不是没有的事儿。

通过镖局运送现银存在诸多不安全的因素，再加上费时、误事、开支大，一种新的汇兑方法便在酝酿之中了。嘉庆、道光年间，民间有了信局，通行各省。官吏及商人迫切要求以汇兑取代运送现银，于是产生了票号。