空坟
1978年之后，许多历史记忆开始复苏。
随着研究的深入，洋务运动又在学者的争论中发生了一次形象转换。这一次，洋务派被认为是“中国从封建社会走向资本主义近代化的开端，也是中国从闭关自守走向改革开放的开端，应给予一定的历史地位，不宜一笔抹杀。”而被扣上了“汉奸、刽子手、卖国贼、买办”等大帽子的洋务派代表人物曾国藩、李鸿章、张之洞等人，“现在应该实事求是地评价其功过是非了”。
“张之洞在湖北”、“张之洞与中国近代化”学术研讨会陆续召开。1998年8月，全书正文299卷，附录6卷，达790余万字的《张之洞全集》由河北人民出版社出版。
几乎与这股文化复潮同时，经济大潮也席卷而来。全国各地兴起了“文化搭台，经济唱戏”。1990年代，张之洞的照片及其墓志铭，开始出现在南皮县印刷的精美画册上的显要位置。而张之洞则成为了南皮这个欠发达县的“文化名片”。
1993年春，南皮县政府在张之洞墓地上重新堆了坟。同时，成立“张公园”筹建委员会。“张公园”规划占地500余墓，需投资3000万人民币，而当时南皮县全年经济收入不过2000万。
当年10月4日，是张之洞逝世84周年，南皮举行了大型公祭活动，著名心理学家、张之洞的孙女张厚粲也在被邀请之列，她看到这个“张公园”的规划后提出，“县领导的意图是积极的，不过我看有些庞大，投资三千万啊，县财政收入一年才两千万，如果计划落空如何向世人交代？我看是否先建一座张公纪念馆，十几万元足矣，以后慢慢求发展。”但建议没有被采纳。
果然，公祭后不久，筹建工作便陷入困境。财政投资、社会捐资只凑了三四十万，修墓、立碑、纪念等活动花去了一部分，拮据的资金难以满足庞大规划的需求，招商引资又无着落。墓地无人管理，筹建办也不声不响地撤消了。
更让人感到尴尬的是，如此大规模的公祭活动，修建起的却是一座空坟。张厚粲还记得当年特地询问祖父的尸骨有没有找到，对方回答找到了，就安葬在里面。“后来才知道，这只是一座空坟。”
这座空坟虽让张厚粲失望而归，但却遭到了盗贼的觊觎。2002年春，新筑的张之洞空坟遭盗，盗贼在坟墓的南部中上方掏开一个可容一人进入的大洞，深约两米左右，被掏出来的黄土撒在四周的麦地。可以想见，盗贼是沮丧而返。
“第二年清明节，我来到张之洞墓前，只见墓前的碑案仍东倒西歪地散落着，但坟上被挖的窟窿不知被何人填平，歪倒的石案上有一束雪白的梨花。”王玉良回忆说。
重埋
2004年9月，由语言学家许嘉璐、科学家杨振宁、国学家季羡林、哲学家任继愈和文学家王蒙发起签署的《甲申文化宣言》呼吁：重新评估和重建文化传统，弘扬中华传统文化的核心价值。传统文化的回归再一次成为社会热潮。人们开始重新审视张之洞在一百多年前提出的“中体西用”的文化价值。
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