2005年6月18日，西部大开发首批十大重点工程之一的重庆轨道正式开通。这条线路主要使用日本贷款建成。

访日之初，邓小平的态度依旧谨慎、模糊。在一次记者招待会上，他表示：“关于日本政府向我们提供贷款的形式，我们还没有考虑，但今后将对此进行研究”。

如果说，诸如“没有考虑”、“进行研究”这样的表态，还是让人感到遥遥无期的话，那么，在他乘坐新干线快车游览了小半个日本、并且回到北京后，态度迅速改变了。11月26日，会见日本民社党委员长佐佐木更三时，邓小平主动谈到：“土光敏夫先生告诉我，高额贷款应在政府间进行，民间无力解决的事情应该在政府间解决。”

佐佐木更三试探性地发问：那么，“中国能否接受政府贷款呢？”邓小平毫不犹豫地回答：“能。”

次年春天，当一位中共元老强调，从发达国家引进技术和资金，不是不能考虑，但前提是“中国的主权不受侵害”时，邓小平针锋相对。他说，ODA不是政治问题，而仅仅是经济问题，“只要有偿还能力，300亿美元也不要紧。”

在邓小平的坚持下，1979年5月31日，中国政府一反此前的矜持，主动申请日元贷款项目，并“希望日方予以研究”。

几个月后，9月1日，谷牧副总理访日期间，更正式提出了具体的日元贷款方案：贷款总额为1.2万亿日元（折合55.4亿美元），涉及包括三个水电站、三条铁路与两个港口在内的八个大型项目。

国务院副总理谷牧访日期间分别与首相大平正芳、外相园田直、大藏相金子、通产相江崎、经济企划厅长官小坂等政要举行了会谈，还与经团联、日中经济协会、日本国际贸易促进会等经济界人士进行了座谈，向各界介绍了以农业、轻工业、能源、交通运输等部门建设为重点的中国经济建设基本方针，并再三强调，中国经济建设将主要以“自力更生”为主，但并不排斥使用外资，只要不损害主权，条件合适，愿意接受所有友好国家的贷款。希望日本政府对中国的现代化建设给予积极合作。

一波三折

中国政府提出日元贷款正式申请后，1979年9月6日，在第88次国会众议院大会上，公明党议员竹入义胜就有关日本政府对日中经济合作的基本态度以及如何回应中方提出的日元贷款要求等问题提出质疑。

大平正芳首相答辩：“对邻国中国的经济建设所进行的经济合作，我想用三个原则来对应。第一，我国要与欧美等发达国家相协调；第二，要考虑到东盟等其他亚洲各国的平衡；第三，不能进行军事合作。”

大平所提出的三原则并非无的放矢，他的用意有三：打消欧美等国担心日本独占中国市场的疑虑；安抚接受日本ODA最多的东南亚各国；照顾到国内对华贷款持慎重态度的保守派。